図1 他のマシンのブロック・デバイスをローカルのデバイスとして扱える
[画像のクリックで拡大表示]
他のマシンが備えるブロック・デバイス（ハード・ディスクやフロッピ・ディスク，光学ドライブなど）を，ネットワーク経由でローカルのブロック・デバイスとして見せるためのクライアント／サーバー型プロトコルおよび，そのプロトコルを使ってマウントできるデバイスのことです（図1）。ローカル・マシンに接続されたブロック・デバイス（内蔵のディスク・ドライブ）と同様に扱えます。
ネットワーク・ブロック・デバイスが読み書き可能なら，それ上にExt3やExt2，XFSなどのさまざまなファイル・システムを構築できます。スワップ領域としても使えます。さらに，ハード・ディスクを冗長化構成にして性能や可用性を高める「RAID（Redundant Arrays of Inexpensive/Independent Disks）」や，ディスク区画（パーティション）の動的なサイズ変更ができる「LVM（Logical Volume Manager）」も利用できます。
ただし，ネットワーク・ブロック・デバイスは，NFS（Network File System）やNAS（Network Attached Storage）などのネットワーク経由で共有できる記憶装置とは異なり，排他制御の機能はありません。複数のクライアントから同じネットワーク・ブロック・デバイスに対して同時にデータを書き込むと，ネットワーク・ブロック・デバイス内のデータが破壊される恐れがあります。
