写真1 統合デスクトップ環境「GNOME」
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写真2 統合デスクトップ環境「KDE」
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Linuxにおいて，GUI（Graphical User Interface）環境を利用するために必要なウインドウ・マネージャやファイル管理ソフト，端末エミュレータなどのソフトウエア群をひとまとめにしたものです。「GNOME」（写真1）や「KDE」（写真2）が有名です。
Linuxでは，統合デスクトップ環境を使用しなくても，ウインドウ・マネージャやファイル管理ソフトなどを自由に選択して，GUI環境を構築できます。しかし，この組み合わせが異なると，使い勝手は大きく変わってきます。大手のディストリビューションは，メジャーな統合デスクトップ環境をベースに開発されます。そのため，異なるディストリビューションであっても，ベースの統合デスクトップ環境が同じであれば，ある程度の見た目や操作感は統一されます。また，ディストリビューションによっては，複数の統合デスクトップ環境をインストール時に選択できるようになっています。
GNOME（バージョン2.2）は，ウインドウ・マネージャに「Metacity」，ファイル管理に「Nautilus」，端末エミュレータに「GNOME端末」が採用されています。一方のKDE（バージョン4.0）は，ウインドウ・マネージャに「KWin」，ファイル管理に「Dolphin」，端末エミュレータに「Konsole」が採用されています。
なお，GUI環境は，統合デスクトップ環境だけでは提供できず，GUIの基礎となる「X Window System」と組み合わせて利用します。
