システムのセキュリティ・ホールを悪用し，メールやファイル共有以外の経路で侵入し，ユーザーの操作なしに感染活動を行うワームを特にネットワーク・ウイルスと呼ぶ。

　メールの添付ファイルなどで広まるウイルスとは異なり，セキュリティ・ホールがあるコンピュータはネットワークに接続しているだけで感染する。このため，新品のパソコンや再インストールしたパソコンでWindows Updateを行うためにネットワークに接続した途端に感染してしまう。感染コンピュータは，セキュリティ・ホールのあるコンピュータへの侵入・感染活動を繰り返し，次から次へとねずみ算式に驚異的なスピードで感染が広がる。また，ネットワーク内に1台でも感染パソコンが存在すると，再感染が発生したり，ウイルスの不正パケットによるネットワーク負荷増大が発生する。

　ネットワーク・ウイルスに感染したコンピュータの社内ネットワーク持込による内部感染が多発したことで，検疫ネットワークやパーソナル・ファイアウォールといった対策方法が注目されるようになった。