ウイルス検出の方式の1つ。ウイルス・コード（ウイルス・プログラム）内の特徴的な部分を「パターン」として取り出してデータベース化しておき，それを検索対象のファイル内容と照合（マッチング）する方法。検査対象ファイルがデータベースにあるものと同じコードを持っていた場合，そのファイルはウイルスであると特定する。

　新種のウイルスが発見されるたびに，ウイルスを解析し，識別用のパターンを抽出してデータベース（＝パターン・ファイル）に追加登録する。検索プログラムはパターン・ファイルを参照しながら，検査対象ファイル内に登録されたウイルス識別用パターンがないかどうかを調べる。

　この方式の長所は，ウイルスと確認できたものを確実に検出する精度にある。逆に短所としては，検体を入手していないウイルスのパターンを作成できない点である。