Linux（UNIX）システム上で動作するアプリケーション・プログラムの実行単位です。ユーザーが実行したアプリケーションは，プロセスという単位でカーネルにより管理されます。カーネルは，プロセス単位でスケジューリングを実施。タイマー割り込みなどでプロセスを切り替えることでマルチ・タスクを実現しています。

　アプリケーション・プログラムは通常ライブラリの関数を呼び出し，ライブラリ関数がシステム・コールでカーネルのコードを呼び出します。アプリケーションからカーネルに実行モードが切り替わるときは，プロセスの切り替えはなく，同じプロセスのままです。

　プロセスには，「実行中」，「実行待ち」，「イベント待ち」，「終了」の4つの状態があり，開始，中断，終了に応じて状態が切り替わります。これはカーネルがtask_struct構造体で管理します。

　シェル上でコマンド（アプリケーション）を実行すると，シェルがforkシステム・コールを発行し，カーネル内部でdo_fork関数が実行されます。do_forkが，シェルの子プロセスのtask_struct構造体を生成して，これによりプロセスが生まれます。そして，execシステム・コールにより，このプロセス用のメモリー領域が割り当てられ，そこに当該コマンドのコードが上書きされることで，このコマンドがプロセスとして実行開始されます。

　なお，現在どのようなプロセスが存在し，どのような状態になっているかは，「# ps aux」コマンドで確認できます。