図 ジョブの状態を確認してから，フォアグラウンド・ジョブとバッググラウンド・ジョブを切り替えた様子
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同時に複数のジョブ（プロセス）を実行できる，UNIX系OSやWindows NT/2000/XP/Vista，Mac OS Xといったマルチタスク対応のOSにおいて，ユーザーが操作対象にできるジョブを「フォアグラウンド・ジョブ」といいます。一方，操作対象になっていませんが，処理を継続しているジョブを「バックグラウンド・ジョブ」といいます。
Linuxでは，シェル上でコマンドを実行すると，その作業は通常フォアグラウンド・ジョブとして処理されます。フォアグラウンド・ジョブを実行中のシェルでは，作業が終了するまで，次のコマンドを実行できません（コマンド・プロンプトが戻ってきません）。一方，コマンド名に続けて「&」を付けて実行すると，バックグラウンド・ジョブとして処理されます。バックグラウンド・ジョブとして実行した場合は，その処理が終わらなくても，次のコマンドを受け付けられます。
ジョブは，jobsコマンドで一覧できます。バッググラウンド・ジョブは，fgコマンドの後に，対象となるジョブの番号（一覧表示で確認できます）を続けて実行すると，フォアグラウンド・ジョブに切り替えられます（図を参照）。フォアグラウンド・ジョブをバッググラウンド・ジョブに切り替える場合は，いったんCtrlキーを押しながらZキーを押すなどして，処理を中断させてからbgコマンドを実行します。
