図1 ハード・リンク。実体のファイルとリンクのiノード番号が同じ値になります
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ファイルに別名を設定し，その別名で基のファイルにアクセスできるようにする「リンク」機能の1つです。基のファイルに別名を設けることを，LinuxなどのUNIX系OSでは“リンクを張る”といいます。そのうちの1形態が「ハード・リンク」です。
UNIX系OSのリンクには，ハード・リンクとシンボリック・リンクがあります。ハード・リンクの場合，実体のファイルとリンクのiノード番号（ファイルやディレクトリを管理・識別するための数値）が同じ値になります（図1）。iノード番号が同じですから，別名でも同じファイルを参照できるわけです。
ハード・リンクでは，同じiノード番号の別名を管理するだけでよいため，ディスクを無駄に消費しません。ただし，主に2つの制限があります。一つは，ディレクトリに対してハード・リンクを作れないことです。もう一つは，同じiノード番号体系の領域内でしかリンクを作成できないことです。Linuxでは，マウントするデバイスやパーティションごとに，別のiノード番号体系を使用します。そのため，デバイスやパーティションをまたいだハード・リンクは作成できません。
よって，以上のような制限のないシンボリック・リンクの方が一般的に使われています。
