Linuxで用いられる標準のシェル・プログラムは「bash」（ばっしゅ）である。bashの設定ファイルは全ユーザー共通の/etcディレクトリと，各ユーザーごとのホーム・ディレクトリに分かれており，各ユーザーの設定が優先される。

全ユーザー共通の設定

　/etcディレクトリには，/etc/bashrcファイルと，/etc/profileファイルという，bashの設定ファイルが配置されている。

　/etc/bashrcファイルには，全ユーザーに共通のエイリアスと関数が記述されている。標準では，シェルを起動した環境ごとのプロンプトが定義されているほか，ファイルやディレクトリを新規作成した場合にどのようなパーミッションが設定されるかが記述されている。

　例えばユーザーIDの値によって処理が変化する。例えば，Fedora 7では，IDが99より大きい場合はumask 002が実行され，それ以外はumask 022が設定される。

　一方，/etc/profileファイルには環境変数と起動プログラムが記述されている。

各ユーザーごとの設定

　各ユーザーごとの設定は，エイリアスなどについては「.bashrc」ファイルに，環境変数と起動プログラムは「.bash_profile」ファイルに記述される。このほか，ログアウト時にのみ実行される「.bash_logout」ファイルと，コマンド履歴を記録する「.bash_history」ファイルも存在する。

　全ユーザー共通の設定である/etc/bashrc，/etc/profileと，各ユーザーごとの.bash_rc，.bash_profileの間には，“呼び出し関係”がある。.bash_profileは，.bashrcを，.bashrcは，/etc/bashrcを読み出すようにあらかじめ指定されている。このため，あるユーザーがbashを起動すると，まず最初に全ユーザー共通の設定内容が適用され，そこに各ユーザーごとの個別の設定が上書きされる。

　システムへのログイン時には，.bash_profileと/etc/profileが読み出される。その後，例えばGNOME端末などのシェルを起動するたびに，.bashrcが読み込まれる。しかし，.bash_profileは読み込まれない。従って，ログイン直後に1度だけ実行させたいプログラムは.bash_profileに記述するべきである。