MDAは，モデリングのための言語であるUML（Unified Modeling Language）でモデルを記述することにより，最終的なソフトウエアまで開発してしまおうという考え方です。日本語では「モデル駆動型アーキテクチャ」などと訳します。UMLの標準化などを行っているOMG（Object Management Group）が標準化しています。

　ただ，MDAは誤解されやすい概念でもあります。最もメジャーといえる誤解は「MDAはCASE（Computer Aided Software Engineering）と同じものである」という誤解です。MDAはあくまで標準仕様です。にもかかわらず，MDAに準拠していない，従来からあるCASEツール/コード生成ツールが，MDAを宣伝文句として販売されているという現実があります。

　「MDAの変換は一対一である」という誤解もあります。そうではなく，MDAではモデルから“複数の”モデルあるいは“複数の”テキストを生成できる点が重要です。例えば，一つのモデルを，JavaやC#のソースコード，XMLといった様々なテキストに変換できます。モデルさえ確定すれば複数の実装を生成できるため，「異なるプラットフォームで動作するソフトウエア製品のラインナップを作りたい」という企業や「開発の途中でプラットフォームが変わる可能性がある」といったケースで威力を発揮します。

　MDAの問題点は，実際に動作するソフトウエアを実現しようとすると，モデルがどんどん複雑になってしまう点です。MDAで必要になる精度の高いモデリングを実現するために，UML 2.0にOCL（Object Constraint Language，オブジェクト制約言語）という記述言語を組み合わせることが提唱されています。もっとも，MDAのモデリングに大変な労力をかけるくらいなら，最初からソースコードを書いたほうが早いということになりかねません。この問題については，まだ明確な解決策は示されていません。

　なお，米Microsoftが提唱している「ソフトウエア・ファクトリ」という開発方法論もMDAの影響を受けています。違いは，MDAはプラットフォームに依存しないのに対して，ソフトウエア・ファクトリは .NET Frameworkに特化している点です。