写真1 Fedora 7の標準的な/etc/mtabの内容。デバイスごとに6列の情報が記述されている。1列目から順に「マウント対象となったブロック・デバイスの名称」，「デバイスのマウント位置」，「デバイスにあるファイル・システム」，「マウント時のオプション」，「ファイル・システムをダンプするかどうか」，「システム起動時にfsckコマンドの対象とするか」が記録されている。
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写真2 Fedora 7の標準的な/etc/fstabの内容。mtabと同じくデバイスごとに6列の情報が記述されており，記述内容も同じだ。ただし，fstabではdefaultとあるマウント時のオプションが，mtabではrw（読み書き可能）に置き換えられている。
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LinuxなどUNIXの特徴や機能を受け継いだOSでは，ハード・ディスクやCD-ROMドライブなどのブロック・デバイスを利用する際，ツリー構造を採るファイル・システムにマウント（接続）してからアクセスします。mtab（mounted filesystem table）ファイルは，マウントされたデバイスを記録するために用いられるテキスト・ファイルです（写真1）。/etcディレクトリの下に存在します。
一方，Linuxの起動時，デフォルト（初期設定）でマウントされるデバイスは，fstab（/etc/fstab）ファイル（写真2）に記述されています。fstabには，どのようなデバイスがデフォルトでマウントされるべきなのか，また，マウントする際，どこにどのようにマウントするのかが記述されています。
fstab以外にmtabが必要な理由は何でしょうか。手動でmountコマンドを利用した場合や，オートマウント機構が働いた場合，fstabに記述がないデバイスがmtabに記録されます。例えば，写真1では，写真2には記述がないUSBメモリー（/dev/sdb1）が表示されています。
なお，umountコマンドがデバイスをアンマウントする際，mtabファイルを参照し，書き換えています。以下のように，aオプションを付けて実行すると，mtabにあるすべてのファイル・システムをアンマウントしようとします。
# umount -a
