図1 シグナル・ハンドラの動作。ある処理を割り込ませたい場合，カーネルがシグナルを発生させます。シグナルが発生すると実行中のプロセスが中断され，特定の処理が実行されます。
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シグナルは，プロセス間で連絡を取り合うための仕組みです。実行中のプロセスの処理をいったん止めて，別のプロセスを処理したい場合などに用いられます。シグナルは，Linuxカーネルに実装されています。
シグナルは，キーボードからの割り込み「SIGINT」や浮動小数点例外「SIGFPE」，プロセスの終了「SIGTERM」など，30種類以上が用意されています。ちなみにこれらのシグナルは，プログラム（プロセス）自身の動作によって発生する「同期シグナル」，外的な要因で発生する「非同期シグナル」の2種類に分けられています。
シグナルの具体的な動作は，次のようになります。あるプロセスの実行中に処理を割り込ませたい場合，カーネルがシグナルを発生させます。シグナルが発生すると実行中のプロセスが中断され，特定の処理が実行されます（図1）。
この特定の処理を「シグナル・ハンドラ」と呼びます。シグナルは突然発生するものですから，発生するシグナルごとに実行したい処理を，あらかじめシグナル・ハンドラとして登録しておきます。
