ネットワークの高速化が進んでいる今，実は，IPとアプリケーションの間で動作するTCP（transmission control protocol）が大きなボトルネックとなっている。従来のTCPは，通信距離が長くなると，伝送路の帯域をいくら太くしてもスループットがほとんど上がらないのだ。この問題を解決すべく，各国のさまざまな研究グループが新しいプロトコルの開発を進めている。その中で，米イリノイ大学シカゴ校などの共同グループが開発したUDP（user datagram protocol）ベースのプロトコルがUDTだ。
TCPを使うと長距離通信でスループットが出ない原因の一つは，連続して送信するパケット数（ウインドウ・サイズ）を適切な値に調整するまでに時間がかかるからである。
TCPでは，まず小さなウインドウ・サイズで送信を開始する。受信側に余裕があるなら，受信側はもっと大きいウインドウ・サイズが使えることをACK（確認応答）で送信側にフィードバックする。この繰り返しによってウインドウ・サイズを調整するが，長距離通信ではACKの遅延が大きくなるので，調整に時間がかかってしまう（図）。
そこでUDTでは，定期的に受信側が利用できる帯域幅を測り，それに基づいたウインドウ・サイズを送信側に伝えるようにした。送信側は，そのウインドウ・サイズの分だけパケットを送信する。実際のパケットの転送には，処理が軽いUDPを利用する。このしくみによって，常に限界近くのスループットまで伝送できるようになる。
その半面，伝送路を従来のTCPとUDTで共有すると，UDTがほとんどの帯域を奪ってしまうという問題がある。高速プロトコルと従来のTCPを共存させるしくみの開発が今後の重要な課題になる。
