RSTP（rapid spanning tree protocol）とは，LANでやりとりしているデータ（MACフレーム）が永遠に回り続けることを防ぐ「スパニング・ツリー」という機能を高速化するためのプロトコル仕様のこと。「速い（rapid）STP」という意味である。
STPは，ループを防止するという目的のほか，耐障害性を向上させるためにも使われる。障害発生時に障害経路をう回できるように，わざとネットワークにループ構成となる部分を作っておき，通信を受け付けていなかったポートをオープンして，通信を継続させるわけだ。
ただし，障害発生時に経路を変更するというSTPには，一つ大きな問題点がある。それは，ネットワークの構成によっては，経路の切り替えに約50秒もの時間がかかってしまうことだ。経路切り替えにこれだけの時間がかかってしまうのは，LANスイッチの切り替え作業にかかる時間がタイマーによって決まっているから。ネットワークの構成に変更があると，LANスイッチはタイマーに沿って順に切り替え作業を実行する。この切り替え作業をしている間，対象となるすべてのLANスイッチの通信が止まってしまう。
そこで，この切り替え時間を短縮するために考えられたのがRSTPである。規格はIEEE802.1wとして標準化され，現在はIEEE802.1Dに統合されている。
RSTPでは，経路の切り替え作業にタイマーは使わない。経路の切り替えに関係するLANスイッチで情報を直接やりとりし，切り替え後のポートの状態を判断することで，切り替え時間を短縮した。RSTPで切り替え情報をやりとりするときの例を見ていこう（図）。
LANスイッチAとLANスイッチBの間のケーブルが切れたとする（図の1）。するとLANスイッチBは「ルート・ブリッジへの道がなくなりました」とスイッチCに通知する（同2）。するとスイッチCはスイッチBにつながるブロッキング・ポートを有効にした方がいいと判断し，「それでは私のブロッキング・ポートを有効にしていいですか？」とLANスイッチBに提案する。この提案を受け取ったスイッチBは，「OKです」と同意のメッセージを返す（同3）。この返事を受け取ったLANスイッチCは，即座にブロッキング・ポートをフォワーディングに移行してデータの転送を開始するのである（同4）。以上のやりとりを実現するにあたってRSTPでは，STPで使う制御用フレーム「BPDU」（bridge protocol data unit）の内容に改良を加えた。
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