Linuxシステムでは，ソフトウエアを「パッケージ」と呼ばれる単位で管理しています。パッケージとは，ソフトウエアのプログラム本体やライブラリ，設定情報などをまとめた1つのファイルです。パッケージによっては，インストールするシステム上に特定のパッケージがあるかないかによって，不具合を起こすことがあります。これを「パッケージの依存」もしくは「パッケージの競合」と呼びます。

　パッケージの依存とは，インストールしようとするパッケージが，特定のパッケージがないシステムでは正しく動作しないことを指します。一方，パッケージの競合とは，インストールしようとするパッケージが，特定のパッケージがインストール済みのシステムでは正しく動作しないことを指します。依存や競合の状態を引き起こす場合には，新たなパッケージをインストールできないことがあります。

　パッケージの依存や競合は，パッケージの種類だけでなく，バージョンによっても生じる場合があります。Linuxシステムには通常，数多くのパッケージが含まれるため，ユーザーがLinuxシステムにどのパッケージのどのバージョンが導入されているかを把握することは難しくなっています。

　ユーザーの負担を軽減するために，多くのLinuxディストリビューションに用意されているのが，パッケージ管理システムです。パッケージ管理システムは，Linuxシステム内に，どのパッケージのどのバージョンがインストールされているかを管理しています。パッケージ管理システムによっては，パッケージの設定情報を見て，不具合が起こる場合にインストールを中止させたり，エラー表示して中断させたりできます。または，依存関係にあるパッケージについても自動的にインストールしたりできます。