Hoster-JPは，仮想サーバー・ソフト「Xen」を使い，Webホスティング・サービス「グリッドホスティング」を提供している。Webサーバーの負荷に応じて仮想サーバーの数を自動的に増減させ，リソース配分を調整することが特徴である。
グリッドホスティングの構想は，顧客の声から生まれた。同社は従来，サーバー貸しのホスティング・サービスを展開してきたが，「“もしWebサーバーの負荷が増えたとき，すぐにサーバーを増やせるか”という質問が多く寄せられていた」（Hoster-JP AS部 永井匡氏）。
従来のサービスでは，新たにサーバー機を手当てするのに1日程度かかっていた。サーバー入手後は，負荷分散の設定を行うなど，サーバーを追加するために相当の手間を要していた。そこで，「負荷分散機能をあらかじめ組み込んだホスティング・サービスを作りたいと考えた」（永井氏）。
新たなサービスの構築に当たっては，日本仮想化技術の協力を得て，仮想サーバーを取り入れることにした。サーバーのリソース配分を柔軟に調整できるからだ。従来のサービスで使っていたサーバー機は，プロセッサがIntel Xeon 3GHz，メモリーが1Gバイト，ディスクが72Gバイトと，Webサーバーで利用するにはスペックが高かった。「サーバーを丸ごと使い切れる顧客は，そうはいなかった」（永井氏）という。そこで，余っているリソースを流用しやすい，仮想化に目をつけた。
新サービスの要件は大きく2つ。1つは，Webサーバーの負荷が高くなったらサーバーを増やし，負荷が減ったらサーバーを減らせること。もう1つは，負荷増をトリガーにしたサーバー追加作業を，短時間かつ自動で行うことである。同社は，こうした要件を取り込んだグリッドホスティング・サービスを，2007年3月にスタートした（図1）。
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| 図1●Webサーバーの負荷に応じてサーバー台数を自動的に増減させる「グリッドホスティング」 [画像のクリックで拡大表示] |
ロードバランサが仮想サーバーを起動
グリッドホスティングでは，1台のサーバー機当たり3台の仮想サーバーを稼働させている。ベースとなるOSはCentOS 4.4，仮想サーバー・ソフトはXen 3.0.4である。サーバー機には，仮想化支援機能「Intel VT」を備えるプロセッサを搭載。これとXenを組み合わせることで，仮想サーバー上のOSの改変が不要な「完全仮想化」を実現している。
こうしたサーバーを複数台用意し，Webサーバーの負荷に応じて仮想サーバーを増減させ，動的に処理負荷を調整している。その仕組みはこうだ。
Webサーバーの最少構成は1顧客当たり2台。通常，仮想化機能を用いてこの2台がそれぞれ別の物理サーバー上で稼働しており，ロードバランサ（冗長化してある）が，システム利用者のリクエストを振り分ける（図1（1））。また，ロードバランサは定期的にWebサーバーの80番ポートをたたき，その応答時間を把握している。このシステムでは，サーバーからの応答時間を処理負荷と見なしている（同（2））。
処理負荷には，「1分間に1回ポートをたたき，何msec以上の応答が5分続く」といったしきい値を定めておく。このしきい値を超えたとき，ロードバランサは負荷が高いと判断し，Webサーバーを追加するために，仮想サーバーのイメージをブートするコマンドを実行する（同（3））。これにより，新たなWebサーバーが従来の2台とは別の物理サーバー上で起動する（同（4））。その後，ロードバランサは新たに立ち上げたWebサーバーにもリクエストを振り分け，Webサーバー全体の負荷軽減を図る（同（5））。
この状態で運用し，もし処理負荷が減ってきたら，Webサーバーの数を減らす。このしきい値も，あらかじめ設定しておく。
グリッドホスティングでは，仮想サーバーを「GNIT（グニット）」と呼び，この単位で管理や課金を行う。2007年3月に開始したベータサービスでは，顧客に対して標準で2個のGNITを提供。Webサーバーの負荷に応じて最大3～10個にGNITを増やす。「ベータサービスを開始してから実際に，GNITが増えたり減ったりした実績がある」（永井氏）という。また，グリッドホスティングで利用するサーバー機のスペックが上がってきたので，当初は1サーバー機当たり3台だった仮想サーバーを，最近では7台に増やしている。グリッドホスティングは2007秋に正式サービスを開始する予定である。
