NTTがグループを挙げて「クラウド・コンピューティング」の事業化に向けた動きを進める中，幹部は通信事業者としてクラウドをどう位置付け，どのような事業モデルに乗せようとしているのか。グループ内のクラウド提唱の中心人物である宇治副社長に，経営戦略に絡めた今後の事業展開や事業会社の役割分担，さらなるサービス創造拡大のための取り組みを聞いた。
通信事業者であるNTTにとってのクラウド・コンピューティングの定義とは。
情報通信基盤の上で展開する上位レイヤー・サービスをクラウドと位置付けている。その中はSaaS（software as a service）だけでなく，PaaS（Pはplatform）やHaaS（Hはhardware）などのレベルに分かれる。通信事業者であるNTTが強みを持つのは，データ・センターを中心にしたHaaSと，その上にアプリケーションが載るPaaSだろう。
クラウドは本来，米グーグルや米アマゾン・ドットコムなどが始めたサービス。ただ我々は通信事業者という成り立ちがあるため，高い信頼性やセキュリティの確保，安心/安全に軸足を置いたサービスを展開する。
特に日本のユーザーは，きめ細かく品質が高く，セキュリティが確保されたサービスを求める傾向がある。こうしたユーザーに向けて展開していく。
通信事業者としては，プラットフォーム部分の強化を意識をしているのか。
それはある。回線も高度化を続けているが，それに加えてプラットフォームやサービスといった付加価値を生み出す部分を広げる必要がある。NTTが昨年公表した中期経営戦略「サービス創造グループを目指して」でも，そういったメッセージを出している。その中で，クラウドは重要な要素となる。
ここにはネットワークはNTTがきちんと構築するが，その上のアプリケーションやサービスは，いろいろな企業と一緒に作っていくという考え方が前提にある。アプリケーション開発にかかわる企業に参加してもらう場作りのために，プラットフォームが重要なビジネス領域となる。
クラウド・コンピューティングではどのように収益を上げようというのか。
まず上位レイヤー・サービスが拡大すると，ネットワークのユーザーが増えるというベーシックな収益拡大がある。加えてプラットフォームの利用料による収益，そしてNTT自らが提供するアプリケーションからの収益も見込める。
さらにプラットフォームを活用したソリューション・ビジネスがある。例えばクラウドをパブリックとプライベートに分け，プライベート・クラウドを企業に提供するビジネスなどだ。
ただし収益はおそらくネットワークが大きい。単にインターネットを速くしたい，あるいはひかり電話やIPTVを使いたいという光ファイバのユーザーが多いからだ。
中期経営計画では，2012年にソリューション＋新分野からの収益が35％を占め，レガシー系を上回ることになっている。
当初，プラットフォームから上げられる利用料は大きな規模にならないが，周辺のネットワークやアプリケーション，ソリューションが大きくなると見ている。ハード/ソフトを持つ時代から使う時代，あるいは自分のところにある時代から，ネットワークを通じて使うという時代の中で，様々な市場が派生してくるだろう。
既に「SaaS over NGN」という構想で展開しているプロジェクトは，開発から営業に移っている。ここではどういうサービスがユーザーに求められるのかというように，回線を売るのではなく，サービスを提案する形になっている。
宇治 則孝（うじ・のりたか）氏
（聞き手は，松本 敏明＝日経コミュニケーション編集長，取材日：2009年8月6日）
