米グーグルの携帯電話開発プラットフォーム「Android」を採用した日本初の端末が，NTTドコモから2009年6～7月に発売される。従来，「Androidマーケット」では海外の開発者のみが有料アプリを販売できたが，国内で有料アプリの配信が始まるころには，日本の開発者も有料アプリが販売できるようになる見通しである。このため，日本でもAndroidのアプリ開発が本格化していきそうだ。米グーグルが2008年に開催したAndroidアプリの開発コンテスト「Android Developer Challenge」で1次予選突破の経歴を持つ渡嘉敷守氏に，開発者から見たAndroidの印象や今後の動向を聞いた。（聞き手は，松元 英樹＝日経コミュニケーション）
Androidアプリ開発の近況は？
2008年8月にコンテストが終了したあとは，2008年10月のAndroidマーケットの開始に向けて，アプリ公開の準備を進めた。開始後は，2週に1本のペースで追加し，現在までに9つの無料アプリを配信してきた。これまでに，コンテストにも出品したファッション・アイテムを管理する「MyCloset」のほか，シンプルな機能の録音用アプリ「Voice Recorder」や写真を連続撮影する「Continuous Shoot」などを作成した。
アプリの開発にあたっては，とにかく早く出さないと成功しないと考えた。世界中の開発者がアプリを次から次へと登録するため，人気を獲得してランキング上位に表示されなければ，埋もれてしまうからだ。幸い，Voice Recorderはシンプルな操作性が好評で，公開から時間が経過しても継続してダウンロードされている。iPhoneのアプリでも言われているが，有料アプリでは上位100位に入らないと商売にならないという状況になるのではないか。
ユーザーからはどんな反応があったのか。
開発者がアプリをアップロードすると，米グーグルが審査をすることなく，即座にマーケット上に登録される。すると，その直後にユーザーからコメントが届くこともある。
例えば，黒電話のようなダイヤル式の画面で音声通話の発信ができる「DialCall」というアプリでは，当初の容量が約2Mバイトだった。これをアップロードしたところ，容量が大きすぎるというコメントが即座に届いた。0～9の数字に個別の効果音を用意していたため，それだけのサイズになった。そこで，音声ファイルの数を少なくして，再びアップロードし直した。
とはいえ，ユーザーのために頑張ろうと頻繁に更新すると，逆に迷惑だといわれることもあった。現在では，開発者がアプリを更新した場合は，ユーザーのアプリも自動的にアップデートされる。毎日ダウンロードが発生すると，迷惑というわけだ。
こうしたやり取りをしていると，Webページという薄皮一枚を介してユーザーとつながっている感覚になる。開発者自らが店番をしているようなものだ。これには，いいところもあれば，悪いところもある。攻撃的なコメントもあるので，責任感が強い個人の開発者は，コメントを見るのが辛くなってくるかもしれない。無審査で登録される分，ユーザーのサポートは開発者が背負わないといけないという側面がある。
今後は有料アプリも手がけるのか。
今後は有料アプリもぜひ作りたい。報酬を返す仕組みがなければ，開発者はクオリティの高いものを目指そうという意識にならない。無料アプリの中には，手間をかけていないのでは，と感じるものもある。「寄付するからいいものを作って欲しい」というユーザーの意識と，それに応える開発者の関係が構築できれば，アプリ市場はより活性化していくだろう。
