米Nexsan Technologiesは，価格重視のストレージを手がける，1999年設立の新興ストレージ・ベンダーである。データ・バックアップ用途にATA（IDE）のRAIDアレイで事業をスタートし，現在ではSATA/SASアレイを数製品ラインアップする。ITproは，新機種「SASBeast」の販売に合わせて来日した同社CEOのPhilip Black氏に，同社製品の特徴を聞いた。
米Nexsan Technologiesはどのような会社なのか。
ストレージの価格と性能に革新を起こすために設立した企業だ。2000年に出荷した第1号製品は，パソコン向けのATA（IDE）ディスクを使ったディスクアレイである。当社は，安価にRAIDを実現するIDE RAIDのパイオニアというわけだ。
当時のIDE RAIDの主な用途は，テープを用いたデータ・バックアップをディスク・ベースに置き換えることだった。つまり，D2D（ディスクからディスク）市場のパイオニア企業でもある。
現在では，バックアップ用途だけでなく，アーカイブなどのプライマリ・ストレージ領域へと適用領域を広げてきている。SATA（Serial ATA）の信頼性はFC（Fiber Channel）と比べても十分であるほか，現在ではSATAより高速なSAS（Serial Attached SCSI）も選択できるからだ。アーカイブ製品では，ハッシュ値でデータの差異を管理するCAS（Content Addressed Storage）も用意している。
Nexsan製品のユーザー事例をいくつか示そう。（1）医療分野の事例では，1台のきょう体にSATA/SASを混在させている。カルテのメタデータをDBMSに格納する用途にSASを，画像データを格納する用途にSATAを使っている。（2）英国博物館の事例では，英語で書かれた書籍のすべてを長期アーカイブしている。（3）空港の事例では，滑走路の定点カメラ映像を数カ月サイクルで短期アーカイブしている。
米Nexsan製品の技術的な優位点は何か。
第1に，信頼性が高い点を挙げよう。事実，他のストレージ・ベンダー製品よりも，米Nexsan製品のほうが，ディスク・ドライブの故障によるディスク交換の案件が少ないというデータが出ている。どういうことかと言うと，日立や米Seagate Technologyといったディスク・ドライブ・ベンダーはストレージ・ベンダーからのディスク・ドライブの返品率の平均値を公表しているのだが，米Nexsanはこの平均値を大きく下回っているのだ。他のストレージ・ベンダーよりもディスク・ドライブに対して優しく，ディスク・ドライブを故障させないということを意味している。
ディスク・ドライブの故障を減らす方法の1つとして，他社とは異なる独自のMAID（Massive Arrays of Inactive Disks）仕様を挙げることができる。このMAID仕様は，他社から見れば次世代（第2世代）に相当する内容といえるだろう。特徴を一言で言えば，この第2世代のMAIDは，ディスク・ドライブに供給する電力を停止させない。常時ディスクを回転させ続けることで，ディスクの故障率を大きく減らす。逆に言えば，他社が採用している旧世代のMAIDは危険である。省電力のためにディスクを停止させると，再び起動する時にディスクの故障を起こしやすいのだ。
第2世代のMAIDを，米NexsanではAutoMAIDと呼んでいる。ユーザーが設定するのは，「どれくらいのディスク性能が欲しいか」と「どれくらいの電力削減をしたいか」だけである。これらを定義するだけで，あとは自動的に，ディスク・ドライブへの電力供給を停止することなく，独自の省電力モードでディスク・ドライブを動作させる。省電力モードには，（1）ディスクの回転数は落とさずにヘッドをアンロードして空気抵抗を減らすモードと，（2）ディスクの回転数を下げるモードがある。
なお，ディスクの回転数を下げる運用は，日立や米Seagate Technologyや米Western Digitalといったディスク・ドライブ・ベンダー各社が各様に用意している独自のフック（仕掛け）を，米NexsanのRAIDコントローラと組み合わせることで実現している。このように，ディスク・ドライブというのは，かなりの機能の種が，眠ったまま活用されずにいる。米Nexsanは，こうした機能を最大限に活用するベンダーなのだ。
きょう体に高密度でディスクを装填することもウリにしている。
その通りだ。SATAの高密度実装ストレージ「SATABeast」や，2008年12月16日に国内で販売開始したばかりのSAS/SATA共用版の高密度実装ストレージ「SASBeast」では，高さ4Uラックマウントのきょう体に，冗長化電源/ファン，冗長化RAIDコントローラのほか，42個のディスクを搭載する。しかも，高密度でありながら，振動の低減やエア・フローの確保などによる冷却効果により，ディスク・ドライブの信頼性を確保できている。
振動の低減は，2個のディスク・ドライブを逆向きに重ね合わせるというもの。こうすることで，ドライブ内部のディスク・プラッタの回転方向が逆になるため，振動を打ち消しあう。これにより，ディスク・ドライブの寿命が延びる。しかも，ディスク・ドライブの面のうち，金属で覆われた側をディスク・セットの両サイドに配置することで，エア・フローによる冷却効果が打ち消されることがない。
エア・フローの確保は，前面吸気，背面排気の構成を採用しつつ，背面側に電源を配置し，前面側にディスクを配置し，エア・フローに関与しない底部にIC基盤を配したデザインによる。さらに，2個のディスク・ドライブのセットを，19インチ・ラックの幅に7セット（14ドライブ）だけ縦型に置く。これにより，前面吸気がディスク・ドライブの間にできた間隔を通り抜けて背面側へと抜ける。
