スウェーデンのエリクソンと並び，世界の大手通信機器ベンダーであるフィンランドのノキアシーメンスネットワークス。同社は3.9世代の携帯電話方式であるLTE（long term evolution）の分野で主導権を握っており，3GPPにおける標準化や製品開発面で市場をリードしている。日本市場についても，パナソニックモバイルコミュニケーションズ（関連記事）や富士通（関連記事）と提携し，NTTドコモ向けにLTE製品を提供する計画である。
同社でリサーチ，テクノロジー＆プラットフォーム 無線アクセス，技術部門長を務め，HSPA（high speed packetaccess）やLTEに関する著作もあるハリ・ホルマ氏に，LTEの最新動向を聞いた。
LTEの商用化はいつごろになるのか。
2010年の後半になるのではないか。3GPPにおけるLTEの標準化は2009年3月までかかる。これまでの技術を見ていると，標準化がすべて完了してから商用化まで約1年半かかっている。その計算を当てはめれば，LTEの商用化は2010年後半以降になる。
3GPPにおけるLTEの標準化は，当初は2008年12月に完了すると言われていた。2009年3月にずれ込むのはどのあたりの部分か。
まずLTEの基本的なスペックについては，3GPPにて2007年末に承認されている。その後は，軽微な変更のリクエストを受けつけるフェーズに入っている。2009年3月にかけて残るのは，既存の通信方式とのバックワード・コンパチビリティを決める部分などだ。例えばLTEとHSPAのハンドオーバーといった仕様になる。3月までにその部分も含めて仕様の詳細が固まる予定だ。
どの地域で最初にLTEの商用化がスタートすると考えているのか。
携帯電話事業者各社はなかなかスケジュールを公にしない。しかし日米欧問わず大手の携帯電話事業者は，早い段階でLTEを導入するだろう。日本においてはNTTドコモが真っ先に始めると思う。米国ではベライゾン・ワイヤレスだ。CDMA2000方式の発展が事実上無くなっているので，早い段階でLTEを導入するだろう。欧州では，北欧の携帯電話事業者であるテリアソネラが2010年のうちに移行すると発表している。
無線アクセスを高速化する手段としては，LTE以外にHSPA EvolutionやDC-HSDPAといった技術がある（関連記事）。携帯電話事業者は様々なアプローチを取れると思うが，世界的にはどんなトレンドになると考えるか。
まずHSPA Evolutionなどの既存のHSPAを発展させた技術は，LTEと比べると消費電力を抑えられるメリットがある。バッテリーサイズが限られている通常の携帯電話端末に向いている。それに対してLTEは，当初は電力消費量が高い。USBモデムなどの形態でノート・パソコン向けに使う形が向いている。
携帯電話事業者は，当面はHSPAとLTEを並行して運用するだろう。都市部などトラフィックが集中するエリアにLTEを導入し，それ以外の部分ではHSPAが残る。エリアによって使い分ける形も出てくるのではないか。
携帯電話事業者にとって見ると，データ通信で定額制が当たり前になっているため，LTEなどを取り入れてもARPU（1契約当たりの平均収入）の向上につながらない。新たなネットワークへの投資意欲がわきづらい状況ではないか。
以前と比べて携帯電話事業者は，新たなネットワークへの投資を抑えられるようになってきている。W-CDMAやHSPA向けの現行基地局をソフトウエアで変更するだけで，LTEに対応するような製品をノキアシーメンスでも出荷しているからだ。さらに増え続けるデータ・トラフィックを処理する上で，LTEは最もコスト効率の良い手段と言える。
LTEの製品開発において，ベンダー間の差別化となるポイントはどこか。
LTEが利用する多元接続方式であるOFDMA（orthogonal frequency division multiple access）は，各ユーザーが利用するリソースを複数のサブキャリアに対して柔軟に割り当てられる。各ユーザーのリソースを割り当てるスケジューリングの部分は標準化には含まれておらず，いかに高速に効率良く割り当てられるかがベンダーの腕の見せどころとなる。
またいかに投資を抑えられるかという点で，既存のシステム向けの基地局をソフトウエアの変更でLTE対応にできる部分も差別化のポイントだ。いずれの面でも，ノキアシーメンスネットワークは他社と比べて強みを持っている。
