KDDIなどが出資するUQコミュニケーションズは，2007年末に2.5GHz帯の無線ブロードバンド免許を獲得した。モバイルWiMAXを2009年から全国展開する。採用事業者の少なさからモバイルWiMAXの将来を不安視する声が聞こえる中，同社は事業の勝算をどのように描いているのか。今後の事業展開やサービス像について，田中社長に聞いた。
2009年のサービス開始に向けて，今後の具体的な事業計画を教えてほしい。
2008年5月から基地局の展開を始め，2009年2月に東京と横浜，川崎で試験サービスを始める。2009年夏には商用サービスを開始する予定だ。この時点で最低1500局の基地局を設営し，東名阪をカバーする。
試験サービスはエリアが限られていることもあり無料で提供する。ユーザーの使い方を調査してから，商用サービスのスタート時に有料化する。その時にはモバイルWiMAXに対して夢を持ってもらうために，ショーケースとなる使い方を提案するつもりだ。
2007年末の免許審査では，基地局展開の早さへの評価が高かった。
基地局の展開は，2008年3月末でサービスを終了したツーカーの基地局跡地を使うパターンと，au携帯電話の基地局に併設するパターンの二つで進める。これらによりコストダウンが図れ，スピーディーなエリア展開が可能になるだろう。
モバイルWiMAXの基地局は，物置ほどの大きさがある携帯電話の基地局と比べて，アンテナのポールにくくりつけられるほど小さい。このため置局作業を大幅に簡略化できる。
しかもインフラをデータ通信専用として作るので，音声通話が前提となっている携帯電話と異なり，基地局間で厳密なシームレスさを求める必要がない。その点も基地局の展開を楽にしている。
2012年時点の加入目標として560万という数字を掲げている。サービス開始3年の数字としては大きな数字に見える。
確かに560万という数字を達成するには現在のデータ通信市場に加えて，新たなブレイク・スルーが必要になるだろう。
最近になって，携帯電話でもパソコンでもない，その間に位置するUMPC（ultra mobile PC）やMID（mobile internet devices）といった新しい端末市場が開きつつある。こういった端末こそモバイルWiMAXが新たにターゲットとする市場だ。
将来的には情報家電やゲームなどへの組み込み用途も見込んでいる。既存のデータ通信市場に新しい市場を加えて560万という数字になった。
UMPCなどの新しいジャンルの端末の市場が，どれだけ広がるのかについて疑問視する声もある。
それには反論したい。例えば最近，低価格のサブノート・パソコン「Eee PC」が登場したが，これまでとは少し違う動きをしていると感じている。こうした端末は，かつてのPDA（携帯情報端末）に飛びついたアーリー・アダプターしか買わない傾向にあったが，Eee PCは一般ユーザーも購入している。パソコンでも携帯電話でもない市場が確実に広がっている証拠だ。
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| 写真：吉田 明弘 |
これまでなぜその市場が大きく広がらなかったのかと言うと，高速で消費電力が少ないCPUが存在しなかったからだ。ユーザーからは携帯端末に対してパソコン並みの描画性能を求めるニーズがあるが，高速なCPUは消費電力が大きく，低価格端末には載せられなかった。
しかしここに来て米インテルは，これまでよりも大幅に消費電力を抑えたCPUとチップセットを市場に出そうとしている。このCPUとチップセットを利用すれば，パソコン並みの描画性能を持った小型端末を実現できる。
2009年から2010年にかけて，こういった新しい端末の市場が立ち上がると見ている。モバイル環境でより高速なネットワークを利用するニーズが盛り上がってくるだろう。
サービス開始当初の端末イメージは。
当初はカード型やUSBドングル型の端末を考えている。少し時間が経てば，SDカードに入るまでモバイルWiMAXの通信機能は小型化されるだろう。パソコンやUMPCへモバイルWiMAXの通信機能を組み込むことを進めていく。
モバイルWiMAXでは，無線LAN（Wi-Fi）と同様に，業界団体である「WiMAX Forum」が認証した機器であれば，どのメーカーの端末でも利用を保証する点が大きい。今の携帯電話の垂直統合モデルのように，事業者が端末をすべてコントロールすることはもう無い。規格に合った端末は，どれでも利用できるようにしていく。
将来的には各メーカーから多種多様な端末が登場するだろう。これらを我々のネットワークでも使えるようにしていきたい。
＞＞後編
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（聞き手は，松本 敏明＝日経コミュニケーション編集長，取材日：2008年3月19日）
