米Limelight Networksは，動画配信サービス「Amazon UNBOX」のほか，ソーシャル・ネットワーク・サービスの「Facebook」やゲーム機向けオンライン・サービス「PLAYSTATION NETWORK」「Xbox Live」におけるコンテンツ配信を支えるCDN（Content Delivery Network）事業者である。米Googleのようにネットワークのすべてを自前でまかなうインターネット事業者の勢力が増している中で，CDN事業者に活路はあるのか。Limelight Networksの会長兼CEOであるJeff Lunsford氏に戦略を聞いた。（聞き手は中田　敦＝ITpro編集）

　Limelight Networksは，2001年に創業した後発のCDN事業者です。なぜインターネット・バブル崩壊直後という最悪の時期に，Limelight Networksが創業したのか。経緯を教えてください。

米Limelight Networks会長兼CEO Jeff Lunsford氏 [画像のクリックで拡大表示]

　2001年当時，オンラインでコンテンツを配信するコストは，今よりも20倍以上高い水準でした。これこそが，インターネット・バブルが弾けた原因でした。「Facebook」や「YouTube」のような事業を興そうにも，コンテンツ配信コストが足かせになっていたのです。

　今では，われわれのようなCDN事業者の努力もあって，コンテンツ1Gバイトを数ドルで配信できるようになりました。Limelight Networksは，「Web 2.0」を作る上で，多大な貢献をしていると思っています。

　CDN事業者という視点で見ると，Limelight Networksのライバルは米Akamaiになることでしょう。でも私は，あなた方CDN事業者のライバルは，Akamaiのような同業者ではなく，米Googleや米Amazon.com，米Microsoftのような，コンピュータ・クラウドを自前で運用して，垂直統合型のメディア・ビジネスを展開している事業者だと思います。

　彼らの強みは自社でコンピュータ・クラウドを運用していることであり，そこにCDN事業者が入る余地はありません。また，すべてのコンテンツがGoogleのような企業に一元化するようになると，メディア企業が独自にコンテンツを配信することも無くなり，CDN事業者のビジネス・チャンスは減少するかもしれません。

Lunsford氏：鋭い視点ですね。確かに世界は，マッシブ・コンピューティング・ユーテリティ（ユーザーがユーテリティとして使える巨大なコンピューティング・パワー）が存在する世界へと進化しようとしています。Googleのような巨大なコンピューティング・プラットフォームに，今後さらに様々なサービスが追加されていくでしょう。

　しかし，世界が望んでいるのは，中立的なプラットフォームです。

　Googleは，広告収入をベースにコンテンツやサービスを提供するというアジェンダを作りました。Amazonはeコマースのプラットフォームを作りました。しかしGoogleやAmazonは，中立的な存在ではありません。彼らは成功しているし，技術的なリソースも豊富に抱えていますが，彼ら以外の中立的な存在も求められています。

　われわれLimelight Networksは，真の意味での中立的なプラットフォームを目指しています。そして，コンテンツ・デリバリ・ビジネスに特化しています。コンテンツ・デリバリは，今後も成長が見込める分野ですから，われわれも成長できると信じています。

　日本法人のライムライト・ネットワークス・ジャパンの社長である塚本信二さんは，最近までマイクロソフト日本法人で，オンライン広告事業を統括されていましたね。マイクロソフトは果たして，中立的なプラットフォームになれると思いますか？

日本法人の塚本信二社長：マイクロソフトのWindows Live事業は，中立的なプラットフォームを目指していました。また，同社が広告ビジネスに真剣に取り組んでいるのも事実です。

　ただ，オンライン広告は，これから大きな進化を遂げようとしています。広告のサイズは年々大きくなって，テレビCMに近いリッチな広告も配信されるようになっています。これらのリッチな広告を配信するためにも，われわれのようなCDN事業者の存在が大きくなると考えています。

　メディア企業としてのGoogleの強みは，自前でコンピュータ・クラウドを運営していることだと感じています。メディア企業は，コンピュータ・クラウドを自前で運用すべきなのでしょうか。それともCDNのようなサービスを使うべきなのでしょうか？

Lunsford氏：ビジネス・スクールで教えている基本的な哲学になりますが，「コア」と「コンテクスト」を切り分けて考えることが重要になるでしょう。

　あなたがもしメディア企業であるならば，メディア・ビジネスに特化すべきです。素晴らしいコンテンツを作ることが「コア」であって，世界中にどういうサーバーを配置してコンテンツを配信するかは「コンテクスト」に過ぎません。

　賢明な会社は，コンテクストはアウトソースして，外から調達するものです。もし世界に向けてコンテンツを配信するのならば，そのインフラを自前で作るのではなく，他のユーザーも使っているインフラを共有すべきです。

　ゲーム会社も，素晴らしいゲーム・タイトルを作るのに特化して，ネットワーク構築をアウトソースする傾向にあります。オンライン・ゲームを提供する上では，グローバル・ネットワークの構築といったスキルが必要ですが，ゲーム会社にはそのスキルはありません。ゲーム会社にとってコアはあくまでゲーム・ソフトなのですから，それ以外は外部から調達する方がいいのです。

　ところでLunsfordさんは，もともと米国海軍で戦闘機のパイロットをされていたそうですね。それなのにどうして，IT業界に転身されたのですか？

Lunsford氏：私が操縦していた「F/A-18C（通称ホーネット）」は，「フライング・コンピュータ」と呼ばれていました。コンピュータにかかわり続けているという点では，今も昔も変わりませんよ。