「VistaはMicrosoft Windowsの『最後のメジャー・リリース』になる」－－。米Gartnerは2006年12月に，「2007年のIT業界予測」として，このような見通しを打ち出した。同社のフェローで，Microsoft分析を担当しているDavid Mitchell Smith氏にその真意を聞いた（聞き手は中田 敦＝ITpro編集）。
Gartnerは昨年，「Windows VistaがWindowsの最後のメジャー・リリースになる」と予測しました。
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| 米Gartner フェロー David Mitchell Smith氏 [画像のクリックで拡大表示] |
将来的にWindowsは，よりコンポーネント・ベースになり，OSの構成をより簡単に，他のパートに影響を与えることなく変更できるようになる。またリリースはより頻繁になるはずだ。
OSのアップデート自体が「Windows Update」のように頻繁になるから，「メジャー・リリース」が登場しなくなる（Windows Vistaが最後になる）のだ。きっとWindows Updateは，Windows Liveと同じように，同社のサービスにとって重要な部分になるだろう。
Microsoftはなぜ，Windowsを頻繁にアップデートしなくてはならなくなるのですか？
もう1つの観点は，Microsoftの収入源に関する問題だ。Microsoftは現在，ソフトウエア・ライセンスを，従来型の売り切りモデル（パソコン・メーカーにOEMとしてWindowsを供給するのが代表例）から，サブスクリプション（購読型）モデルに移行しようとしている。サブスクリプション型に移行するためには，Windowsなどのソフトウエアのリリースは，より頻繁にする必要がある。
Microsoftが売り上げを今後も伸ばしていくためには，ライセンスをサブスクリプション型に移行することと，ソフトウエアを広告収入ベースで提供していくことに，力を入れざるを得ないだろう。なぜならMicrosoftは，純粋な「ソフトウエア・カンパニー」だからだ。
現在，Microsoftのようなソフトウエア・カンパニーは，Webから常にアタックを受け続けている。SaaSやオープン・ソースも，広義のWebといえるだろう。ソフトウエアを無料で提供しようという動きだ。
米IBMのように収入がハードウエア，ソフトウエア，サービスと多岐にわたる企業であれば，ソフトウエアが無償化の方向に進んだとしても，収入を得る道は残されている。しかし，Microsoftのような，ソフトウエアしか収入を得る術のない企業は，そういった中でもソフトウエアで収入を挙げ続けるしかない。Microsoftの収入に占める広告の割合は，これからもきっと大きくなることだろう。
Microsoftは最近，将来の製品についてあまり語らないようになりました。
現在，Windowsの開発を統括しているSteven Sinofsky氏は，慎重な性格だ。Longhornの時のように市場に対して過剰な期待感を持たせて，痛い目にあうような人ではない。Microsoftが，米Appleや米Googleのように秘密主義になった，と思うかもしれないが，これまでのMicrosoftが，市場に対して約束をし過ぎていたのだ。コンプライアンスの問題もあり，顧客やメディアと共有できる情報が少なくなったのだろう。
