16ビットパソコン登場、「98」が国民機に
1981年から1982年にかけて、パソコンの世界は大きく変化した。16ビットパソコンの登場だ。
各社が16ビットパソコンを発売する中、頭一つ抜け出たのは、後に「国民機」と称される「PC-9800」シリーズ(98シリーズ)の初代機「PC-9801」である(図1)。特徴は、既に多くのユーザーを獲得していた8ビットパソコン「PC-8800」シリーズのBASICに対して上位互換性を保ったこと。PC-8800のソフト資産を生かせるようにした。加えてNECでは、98シリーズ用の新しいソフトを開発するために、ソフトメーカーに対して手厚く支援したとされる。
高性能な16ビットパソコンの登場で、ビジネスや個人生活が大きく変わることが予想された。パーソナルコンピューティング時代の到来だ(図2)。当時注目されていたパソコン活用の一つが、日本語文書の作成(図3)。「一太郎」をはじめ多くのワープロソフトが発売され、日本語文書作成の環境が整ったことが、パソコンの普及を後押ししていた。