日経パソコンの創刊は1983年10月。その頃、パソコン市場はまだ小さく、国内の年間出荷台数はようやく約90万台に到達したところだった。現在の10分の1以下の規模である（図1）。

●世帯普及率は8割に、年間出荷台数は1000万台超
図1　パソコンの世帯普及率と出荷台数の推移。普及率は、内閣府の消費動向調査から引用。出荷台数は電子情報技術産業協会（JEITA）参加メーカーの合計。2007年度からは日本ヒューレット・パッカードやデルなどが調査対象から外れたために、出荷台数が低下したように見える
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　1977年に米アップルコンピュータが初めてパッケージされた個人用コンピューター「アップルII」を発売して以降、日本国内でも日立製作所、NEC、富士通などが競って8ビットパソコンを投入。80年代初頭まで、マニアを中心としたユーザーが趣味としてパソコンを利用する時代が続いた。しかし、1982年秋にNECが高性能な16ビットパソコン「PC-9801」を発売したことで、ビジネスでの利用が広がっていった。

　普及への歩みを始めたパソコンは、以後、3つのステージを上り「個人の必需品」へと発展していく。

　最初のステージはアーキテクチャーの統一だ。80年代半ばから90年ごろにかけては、当時国内で圧倒的な覇権を握っていたNECのPC-9800シリーズに対して、各社の対抗機が乱立するという構図だった。やがてNEC以外のメーカーが、事実上の世界標準ハードウエア仕様となっていたIBM PC AT互換機（DOS/V機）の陣営にまとまっていく。これにより、DOS/V陣営のパソコンの生産効率は上がり、価格は下がり、ソフトウエア資産は増えていった。その勢いに抗しきれず、97年、NECも独自アーキテクチャーを捨てることになる。

　また、米マイクロソフトが93年に発売したGUI（グラフィカル・ユーザー・インタフェース）ベースのOS、Windows 3.1がヒットしたことで、アプリケーションソフト面での機種間の違いが大部分取り払われた。