Mobile Virtual Network Operatorの略で仮想移動通信事業者ともいう。携帯電話やPHSの移動通信事業者(MNO:Mobile Network Operator)から無線通信ネットワークを借りて、自社ブランドの通信サービスとして提供する事業者のこと。国内ではNTTドコモなどが回線網の卸売りをしている。NTTドコモの回線を利用したサービスとしは、日本通信やIIJなどがエンドユーザーにデータ通信サービスとして提供している。

 低価格化が進んでおり、2013年には、基本料金が月額1000円以下の「格安SIM」を提供するNTTコミュニケーションズの「OCN モバイル ONE 30MB/日コース」や日本通信の「b-mobile X SIM」などが登場。価格とサービス内容の両面で競争が激化している。

 一方、端末側の対応も始まっている。iPhone 5s/5cのSIMフリー端末やAndroid端末のSIMフリー端末の販売が始まっているほか、SIMフリーのモバイルルーターも登場している。