「NFV（Network Functions Virtulization）はスーパーハイプ状態」――。2014年2月27日までスペイン・バルセロナで開催された「Mobile World Congress 2014」（MWC2014）において、関係者の間でたびたび繰り返された言葉だ。それもそのはず。1年前のMWC2013でNFVを動態展示していたのはほんの数社だったが（関連記事：第4回 携帯コア網も仮想化へ、動き出したNFV）、今年はあらゆる通信機器ベンダーや通信事業者がこぞってNFVのデモを実施。自らの戦略を明確にしてきたからだ。そんな今年のMWC2014からは、NFVがもたらす真のインパクト、そして商用化に向けたロードマップが浮かび上がってきた。
商用化を見据えたNFVのトライアルが続々と登場
NFVとは、専用のハードウエアで実現していた通信事業者のネットワーク機能をソフトウエア化し、汎用の仮想化基盤上に集約する仕組みだ。通信事業者はNFVを導入することで、汎用サーバーを使うことによるコスト削減や、柔軟なネットワーク構成の実現、迅速なサービス立ち上げなどを可能にするといったメリットが得られる。NFVの議論をドライブしているのは、このような通信事業者の期待だ。
実際、MWC2014の会場内では、中国移動、韓国SKテレコム、スペイン テレフォニカといった世界の大手通信事業者が、ブース内で自社の取り組みとしてNFVをコンセプト実証（Proof of Concept）した結果を披露していた（関連記事：［MWC2014］商用化へ近づくNFV、中国移動やSKテレコム、テレフォニカがトライアル結果を披露）。
中国移動は大規模なNFVの実証結果を公開。携帯コア網であるEPC（Evolved Pocket Core）の仮想化（vEPC）、VoLTEなどサービス系のシステムであるIMS（IP Multimedia Subsystem）の仮想化（vIMS）、さらに無線アクセス部分における集中化したベースバンドユニット（BBU）の仮想化（vRAN）と、あらゆるノードをx86のIAサーバー上で構成（写真1）。これら仮想化基盤上で構築したノードを使って、商用のスマートフォンで実際にモバイルサービスを提供する様子を見せた。参加ベンダーも、NFVの主要どころが勢揃いしていた。
