写真1●電撃的な経営統合を発表したソフトバンクの孫正義社長（左）とイー・アクセスの千本倖生代表取締役会長（右）
2012年10月前半。日本はもちろん、世界の通信業界を揺るがす2週間だった。いずれも主役は孫正義社長率いるソフトバンクだ。
10月1日、独立系の新規参入事業者で、モバイルブロードバンドのマーケットをけん引する存在でもあったイー・アクセスを買収することを電撃発表した（写真1）。国内携帯電話事業者4社が大手3社に収れんするというビッグニュースである。買収が完了すると、ソフトバンクグループは国内第2位の契約数となり、さらに保有帯域幅ではNTTドコモを超えて国内トップに躍り出る（図1）。
図1●ソフトバンクによるイー・アクセスの買収によって、日本国内のモバイル競争環境は三つどもえの時代に入る
イー・アクセスの買収が完了すると、ソフトバンクグループのモバイル契約数（ウィルコム、WCPを含む）は、KDDIグループ（UQコミュニケーションズを含む）を僅差で超えて、国内2位に躍り出る。保有帯域幅（割当済み）を見ると、ドコモを超えて国内トップとなる。
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写真2●ソフトバンクが米スプリント・ネクステルの買収を発表、世界第3位の売上高の携帯電話事業者に
衝撃はそれにとどまらなかった。さらに大きなニュースが今度は国を超えて日米を駆け巡る。10月12日、米国第3位の契約者数を誇る米スプリント・ネクステルを買収すると発表した（写真2）。記者会見に臨んだ孫社長は「売上高で世界第3位のモバイル事業者になった。これで日米の契約数でドコモを超えた」と満面の笑みを見せた。
このソフトバンクの積極攻勢は、モバイル市場が転換点にあることを如実に示している。第3世代（3G）携帯電話から第4世代（4G）への転換であり、携帯電話事業者にとっては競争環境が大きく変わる。今後しばらくは、LTEサービスのエリア展開、速度競争が一気に加速する。
この競争に火をつけたのは、世界的な人気を誇り、LTEに対応した一つの端末。そう。米アップルの「iPhone 5」だ（図2）。
図2●携帯電話事業者の競争の前提条件を変えたiPhone 5
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