まずこの写真をご覧いただこう。これは昨年、サンフランシスコで開催されたハッカソンイベントの様子だ。東京ビックサイトのホール並みの広さの会場に700人ものエンジニアが集結し、それぞれWebサービスの開発を行った。24時間後には130もの新しいアプリケーションの開発成果が発表された。

写真● ハッカソン会場の様子
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　「ハッカソン」（Hackathon）とは、HackとMarathonを組み合わせた造語で、開発者が集まってマラソンのように長時間ハック（開発）し続けるイベントを指す。シリコンバレーでは、毎週末のようにこのようなハッカソンが開催され、そこで続々と新しいアプリケーション・サービスが開発されている。

　ハッカソンは共同創業者となるメンバーが出会い、ダイナミックにスタートアップ（ベンチャー企業）が誕生する場所でもある。そのサービスが今後どれだけ大きな事業に育つか、この週末だけで分からない。しかし、たった2～3日でアイデアが形となって、プロダクトが動き出す、このスピード感には注意が必要だ。従来型の事業開発では、プロトタイプ開発を発注する要件定義を書くまでにも、もっと時間がかかるだろう。

　なぜ、現在のシリコンバレーでこのハッカソンが多数開催され、注目されているのか。スタートアップが増える背景と合わせて、投資家の視点から捉えて説明する。