トップニュースは「ソフトバンクの米スプリント買収へ」、Appleに振り回された通信業界

写真●情報通信総合研究所 主任研究員 岸田 重行氏

　サービス動向から企業戦略まで、国内外を問わず携帯電話市場の調査・研究に携わる情報通信総合研究所 主任研究員の岸田重行氏。同氏は、2012年最大のニュースとして「ソフトバンクが米スプリントを買収へ（10月）」を挙げた。

　岸田氏は、これに続く2位に「iPhone 5発売を機にKDDIとソフトバンクがLTEを開始、テザリングも解禁（9月）」、3位に「ソフトバンクがイー・アクセスを買収へ（10月）」を選んだ。

iPhone 5が通信事業者の企業価値をも左右する

　この三つに共通するキーワードが、米Appleの「iPhone」だ。岸田氏はこの三つのニュースについて、「携帯電話事業者がAppleに振り回されており、iPhone 5は事業者の企業価値をも大きく左右した」と指摘する。同氏が執筆した「ソフトバンクによるスプリント買収、押さえておきたい7つの観点」では、ソフトバンクのスプリント買収においても、iPhoneが少なからず影響を与えたことを説明している。

　グローバル端末であるiPhoneは、各国の通信事業者が採用する通信方式を複数採用する「マルチモード」端末である。前述の記事で岸田氏は、「今のiPhoneは、通信事業者の網の違いを克服してしまう端末なのである。通信事業者間の出資、買収という場面においても、iPhoneがその前提条件を変えたといえる」（抜粋）と述べる。

　スプリント買収に先立つソフトバンクによるイー・アクセスの買収に際しても、iPhoneは影響を与えている。イー・アクセス（携帯電話事業のブランドはイー・モバイル）が利用する周波数帯である1.7GHz帯は、最新の通信方式であるLTE（Long Term Evolution）サービスで用いられる国際標準バンドの一つ。iPhone 5も同周波数帯をサポートしている。

　ソフトバンクモバイルにとってテザリング（iPhoneの設定では「インターネット共有」）の解禁など、データトラフィックの増加要因に対応し続けるには、ネットワークの継続した強化が不可欠。イー・アクセスが利用する1.7GHz帯を併用できるようにすることで、安定したネットワーク運用が実現できると踏んだわけだ。

　そもそもソフトバンクモバイルとKDDIは、2012年9月21日のiPhone 5発売をターゲットに、LTEサービスを開始。両社はiPhone 5を通して、自社のLTEサービスの展開をアピールしている（関連記事1：「LTE展開はKDDIの2.4倍進んでいる」、ソフトバンクの孫社長、関連記事2：「auのiPhoneが本命」、田中社長がiPhone 5発売イベントで自信）。

　まさに2012年の通信業界は、「Appleに振り回される」状況だったと言えるだろう。