ソフトバンクは2012年10月15日、米携帯電話3位のスプリント・ネクステルを買収すると発表した（写真1）。買収額は201億ドル（1兆5709億円）。米規制当局の承認を経て2013年半ばまでに70％の株式を取得する予定だ。約1兆7500億円を投じたボーダフォン日本法人の買収から6年余り。さらなる成長への道を探り、大勝負に出た。
スプリント・ネクステルの契約者数は6月末時点で5600万件の米国3位。ただ1位のAT＆T（契約者数は1億520万件）、2位のベライゾン・ワイヤレス（同9420万件）に大きく離された3位で、業績も5期連続の最終赤字と伸び悩んでいる。
とはいえ、それでひるむ孫正義社長ではない。「ボーダフォン日本法人を買収したときも現在のスプリント・ネクステルと似たような状況だった。資金力のある上位2社が寡占している状況は我々にとってチャンス。日本で実現したことをもう一度再現する」と巻き返しに自信を見せる（図1）。
孫社長はその裏付けとして、日本テレコム、ボーダフォン日本法人、ウィルコムの3社をV字回復させた実績を挙げるが、最大の拠り所はスプリント・ネクステルが既に再建を進めている点。スプリント・ネクステルは2008～2009年に契約者の純減が続いていたが、2010年から純増に転換し、ARPU（契約当たり月間平均収入）も伸びている。昨年10月にiPhoneの販売を始めたほか、今年7月には1.9GHz帯でFDD方式の「4G LTE」も開始した。
さらに今回の買収資金のうち、6割は既存株主に還元するが、残りの4割はスプリント・ネクステルの増資に使う。増資した分はネットワーク設備の強化や戦略的投資に回せる。2013年末までに全国展開するLTEに設備投資はかかるが、2014年以降は利益成長フェーズに入るというもくろみだ。
