モバイル機器向けのプロセッサ（モバイルチップ）を搭載した「スモールコアサーバー」の実用化が目前に迫っている。消費電力や設置スペースを1ケタ減らせる点が特徴だ。現在主流の「仮想化」技術は用いず、数百台のサーバーを同時に動かす。クラウドのインフラや企業システムを、根本から変える可能性を秘めている。
設置スペースは20分の1、導入コストは3分の1、消費電力は10分の1―。米ヒューレット・パッカード（HP）が、これまでの常識を覆す次世代サーバーの開発プロジェクト「Project Moonshot」を進めている。
製品化の第一弾となるのが、スマートフォン向けで多用されているARM系プロセッサを採用したサーバーだ。高さ18cm、幅48cmほどの4Uサイズの筐体に、288台もの物理サーバーを集積させる（図1）。2012年半ばまでに、出荷する計画だ。
導入費用は1600台の物理サーバーを搭載したモデルで約120万ドル（約1億円）という予定だ。サーバー1台当たりの消費電力は通常のLEDランプより小さい6W（ワット）、周辺機器を含めても1600台分の消費電力は9.9k（キロ）Wである。同等の性能を持つPCサーバーと比較すると、導入費用は3分の1、消費電力は10分の1だ。
HPは米インテルのネットブック向けプロセッサ「Atom」を採用したサーバーの開発も検討している。設置スペースや消費電力を1ケタ減らせるサーバーを提供することで、「データセンターに革命を起こす」と日本HPの杉原博茂執行役員は意気込む。
HPのプロジェクトは、クラウドコンピューティングやビッグデータ時代の新しいサーバー像を示している。小さなコア（中枢回路）のモバイル機器向けのプロセッサを束ねることで、大規模なサーバーに匹敵する処理性能を持つサーバー「スモールコアサーバー」である。
ITベンダーの主戦場
スモールコアサーバーに注目するのはHPだけではない。ベンチャー企業の米シーマイクロは、10Uサイズの筐体にプロセッサを400個近く詰め込めるスモールコアサーバーを製品化した。米デルや日立製作所はスモールコアサーバーそのものではないが、そのコンセプトに基づいた低消費電力のサーバーを提供し始めた（表）。
富士通もスモールコアサーバーの性能評価を進めている。「今後数年で、AtomやARMを使ったサーバーの存在感が高まるのは間違いない」（ IAサーバ事業本部の遠藤和彦本部長代理）。
スモールコアサーバーの登場は、サーバー向けプロセッサの勢力図も大きく変えそうだ。現在は英アームのARMコアを搭載したプロセッサが、スモールコアサーバーのプロセッサの最有力候補だ。インテルのXeonの演算コアと比べ、シングルスレッド性能では劣るものの、シンプルな回路設計にすることで消費電力を抑えている。
インテルも手をこまねいているわけではない。省電力性能を高めて高集積化しやすくしたXeonプロセッサを市場に投入して、アームに対抗する。サーバー用途に特化したAtomプロセッサの開発にも取り込んでいるとみられる。
