データ通信用として利用していた無線LANをそのまま使って音声通信を実現すると、音切れなどのトラブルが発生しやすい。電波の特性と音声の特性を考え合わせたネットワーク設計が重要である。
スマートフォンの浸透とともに、今後は無線LAN経由で通話を実現する企業が増えることが見込まれる。無線LAN上で音声を扱うには、基本的に音声に適した機器・無線LAN環境が必要になる。ただ、導入に当たって既存設備を流用する場合が意外に多く、そのためにトラブルを招いているケースが少なくない。
人の移動が招く帯域不足
A社はPBXのリース切れのタイミングに合わせて、音声系ネットワークを既存のIPネットワークに統合することにした。社内には以前導入した無線LANがあった。そこで既設の無線LAN機器を活用して社内・社外でシームレスなコミュニケーション環境を実現するために、デュアル端末も合わせて導入した。
まず最初に、トライアル運用としてデュアル端末数台を導入した。アクセスポイント（AP）の配置に際して、サイトサーベイを実施し位置を決定した。無線LANの規格は802.11b。IEEE 802.1X認証、ダイナミックWEPを使ってセキュリティを確保する設計である。トライアルでは特に問題はなく、ユーザーからも高い評価を得たため、全社導入に踏み切った。
こうして全社で運用を始めると、すぐに利用者から「通話中に突然音が悪くなる」とクレームが入った。状況を聞くと、時間や場所に関係なく突然音声が途切れ始め、ひどい時には無音になるということだった。
1台のAP周辺に人が集中
電波状況を確認しても、外来波やノイズ、電子レンジなどによる干渉は特に見当たらなかった。そこで各APを監視してみたところ、喫煙所スペース近くに設置してあるAPに接続が集中していることが判明した。
1台のAPで同時に通話できる数には上限がある。上限を超えると音切れや通話切断などの障害が発生する。今回は人の移動により1台のAPに予想以上の通話が集中し、帯域不足が生じて音切れの原因となった。その影響は、新たに発生した通話だけでなく、通話中の端末にも及んだ。
最初の対策として、トラフィックが集中しているAPの近くにAPを増設し、負荷分散を試みた。しかし思うようにいかない。無線LANクライアントは一般に電波強度の強いAPに対してアソシエーションを試みるため、単にAPを増設するだけでは効果がなかった。
最終的な解決策は、APの接続数制限機能を使うことだった（図1）。1AP当たりの最大接続台数を設定することで帯域を確保し、通話品質に影響を及ぼさないようにする機能である。
