企業ユーザーの間で、ネットワークの「見える化」が注目され始めている。論理的なネットワークの構成や、それぞれのトラフィックを把握しようという動きだ（図1）。背景には、クラウドコンピューティングなどネットワークを前提とするモデルが浸透してきたこと、それを支えるWAN/LANが複雑になってきたことがある。事業継続計画（BCP）や、ネットワークのコスト抑制への意識の高まりも影響している。
ますます複雑になるネットワーク
仮想化を含むサーバー統合、利用するアプリケーションの増加などに伴って、いまの企業ネットワークには多種多様なトラフィックが流れるようになった。拠点間通信のトラフィックを集約するWANはもちろん、データセンターなどサーバー設置場所となる拠点では、LANにも様々なトラフィックが相乗りする。これは、ネットワークの動作状況がはっきりとは“見えなく”なってきていることを意味する。
また、新規にアプリケーションを加えるケース、既存アプリをクラウドサービスに置き換えるケースなど、トラフィックパターンが変わることは珍しくない。サーバー仮想化によって、実際に動作するサーバーの場所が変わることもある。無線LANやスマートフォンの台頭により端末が移動するケースが増え、様々な場所からトラフィックが発生するようにもなってきた。こうした複雑化によって、トラブルのパターンが増える。
加えて、バーチャルLAN（VLAN）などの仕組みにより、物理的なネットワーク構成だけでは、端末からサーバーまでのエンドツーエンドの論理的な経路は読み取りづらくなっている。一部の構成を変える場合には設定変更に手間がかかるし、トラブルの際には問題の所在を把握しにくい。
そこで注目されるのが見える化だ。決して目新しいアイデアではない。ただ、ネットワークの重要性の高まりとともに、見える化のニーズが押し上げられている。マクニカネットワークスの山田英輝技術統括部プロダクト技術4部第4課課長代理は、「ネットワークの見える化には、二つの目的がある」とする。一つはトラブルシューティング。もう一つは増強する回線や新規導入する機器が、投資効果のあるものかどうかを見極める材料にすることである。
