日本で高い人気を誇る軽量Linuxディストリビューションの最新版「KNOPPIX 6.4.4」と「Puppy Linux 5.2」が相次いでリリースされている。それぞれ日本語版の登場が迫る中、一足先に最新機能を紹介する。
軽量Linuxディストリビューションは、複雑なカスタマイズを施さなくても機敏に動作するようメモリー容量やデスクトップ環境などを軽量化したタイプのディストロだ。中でも日本で1、2の人気を争うのが、ドイツのKraus Knopper氏が開発する「KNOPPIX」とオーストラリアのBarry Kauler氏が開発する「Puppy Linux」である。
いずれもCD-ROM1枚で起動できるライブ版で、かつ設定ファイルやユーザー・ファイルを保存する機能を標準で備える。USBメモリーへインストールすることも可能だ。128Mバイト以下のメイン・メモリー容量でも動作することから、古いパソコンを再利用するのに向く。
その“本家版”が、2010年末から2011年にかけ相次いでバージョンアップされている。KNOPPIXは、バージョン6.4.3のドイツ語版および英語版が2010年12月20日に登場。次いで2011年2月11日には、バグフィックスなどを施した「KNOPPIX 6.4.4」が公開された（写真1）。従来はバージョン6.2.1が最新だった。2月時点では、6.4.4をベースにした日本語版が提供される見通しである。
一方のPuppy Linuxは、日本語版の最新バージョンが2009年秋リリースの「4.3.1」である。だが本家の英語版は4.3.1以降、大きく2つの系統で進化している。
一つは4.3.1の直系となる「Wary Puppy」だ。その最新版であるバージョン5.2が2011年2月21日にリリースされた。日本語版については2011年2月末時点では、Waryをベースにした開発途上版がインターネットで公開されている（写真2）。
もう一つはUbuntuベースの派生版「Lucid Puppy」。こちらは2011年1月6日、従来のバージョン5.1.1から「5.2」になっている（写真3）。
