ルーターやレイヤー3スイッチを経由して、LAN内のクライアントパソコンが外部のネットワークにある機器と通信する状況を考えてみよう。クライアントパソコンには、デフォルトゲートウエイのIPアドレスは一つしか設定できない。そこで、ルーターが故障した場合に備えて、デフォルトゲートウエイの役割を別のルーターに自動的に引き継ぐ技術が必要になる。それが「VRRP（Virtual Router Redundancy Protocol）」である。
VRRPはデフォルトゲートウェイを継承
VRRPはRFC2338で規定されている。VRRPと同様の技術には各ベンダー独自のものがあり、特にシスコシステムズのHSRP（Hot Standby Router Protocol）は有名だ。おおよその特徴はVRRPと同じなので、まずはVRRPをきちんと押さえておきたい。
VRRPのキモは「仮想IPアドレス」。仮想IPアドレスをデフォルトゲートウエイとして複数のルーターで共有し、冗長化を実現する。図2-1は、ルーター2台を冗長化したケースだ。2台の間でVRRPを有効にすると、ルーター間でVRRP Advertisement（VRRP広告）というメッセージがやりとりされて仮想ルーターができる。この仮想ルーターは「仮想IPアドレス」と「仮想MACアドレス」を持つ。この仮想IPアドレスを、PC：AやPC：Bのデフォルトゲートウエイとして設定する。
VRRPを使うことで、2台のルーターには「マスター」と「バックアップ」の役割が割り当てられる。仮想IPアドレスと仮想MACアドレスはマスターに割り当てられ、仮想ルーターがクライアントパソコンから受け取ったフレームはルーターAが処理してほかのネットワークへ転送する。
VRRP Advertisementは相方のルーターが正常に動作しているかどうかの確認にも使う。ルーターBはルーターAからのVRRP Advertisementが届かなくなると仮想IPアドレスや仮想MACアドレスを引き継ぎ、自分がマスターとして振る舞うようになる。こうしてPC：AやPC：Bは、それまで同様仮想IPアドレスあてにパケットを送るだけで、ほかのネットワークへの通信を継続できる（図2-1の下）。
