スパニング・ツリー・プロトコル（STP）のマイナス面を排除したものが「リングプロトコル」だ。STPよりもシンプルに設定でき、う回路へ高速に切り替えられる。STPとは異なり、リング状のネットワーク構成に特化している。
機器をリング上につないで使うリングプロトコル
図1-4●リングプロトコルの仕組み
リングプロトコルはレイヤー2のリングトポロジーに特化した冗長制御プロトコル。短時間で障害から復帰できるのが特徴。
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図1-5●リングプロトコルの応用例
ビル内だけでなく、鉄道路線沿いで利用するなど規模の大きな事例もある。
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図1-4のように、対応するLANスイッチをリング状につないでネットワークを構成する。その際、1台のLANスイッチを「マスター」に指定し、リング状のネットワークにつながっているポートの一方を「プライマリーポート」、もう一方をブロッキング状態にした「セカンダリーポート」に設定する。
通常の通信時はHelloメッセージで状態を監視し（図1-4の(1)）、ある個所が切断（同(2)）した場合には、LANスイッチがそれをマスタースイッチに通知し（同(3)）、マスタースイッチのセカンダリーポートがオープン状態になってう回路を作る（同(4)）。
リングプロトコルはIETF（Internet Engineering Task Force）のRFC（Request For Comments）3619で標準化されたEAPS（Ethernet Automatic Protection System）があるが、各ベンダー独自のリングプロトコルもある。また冗長化だけでなく、ケーブル配線を減らせるというメリット（図1-5の上）がある。鉄道の駅間の通信で使うなど、長距離配線での事例もある（同下）。
