iアプリとは？プラットフォームの変遷を知る（前編）

2010.07.28

　最近、日本の携帯電話市場にある変化が起き始めている。iPhoneやAndroidに代表されるスマートフォンがシェアを拡大し始めている。一方、従来の日本の携帯電話は、メディアで「ガラケー」と呼ばれ、ややネガティブに扱われつつある。

「ガラケー」と呼ばれて

　日本の携帯電話の進化は、確かに携帯キャリアのサービスや、社会インフラと連動した日本独自の進化だといわれる。だが、その進化の過程で実装された仕組みは、携帯電話の世界最先端を行く、決して過去形ではなく現在進行形の、世界中からうらやまれる未来の「携帯電話」の姿そのものである。

　スマートフォンは、今までの携帯電話にはないタッチパネルを生かした斬新なユーザーインタフェースなど、注目されている機能が多いが、一方で「ガラケー」なしでは生活できないくらい身近なものになっているユーザーもたくさんいる。その機能や仕組みを支えているものの一つが、携帯電話で動作している「携帯電話アプリ」である。

　携帯電話アプリといっても、NTTドコモ、KDDI、ソフトバンクモバイルがそれぞれ異なったプラットフォームを用意して、独自のサービスとして拡張し続けている。本連載では、そのなかでも携帯電話アプリで常に業界をリードし続けているNTTドコモの「iアプリ」に注目し、iアプリのこれまでを振り返る。それと同時にスマートフォンがシェアを拡大している今だからこそ、iアプリの開発方法、配布方法や機能の紹介を通じて、その可能性を開発者向けに紹介する。

iアプリの動作環境とその主な特長

　iアプリとは、NTTドコモが提供している携帯電話向けアプリケーションサービスの名称であり、アプリケーションそのものの総称でもある。現在、NTTドコモが発売するほとんどの携帯電話（スマートフォンは含まない）でiアプリが動作する。iアプリは、DoJa（ドゥージャ）とStar（スター）というJavaのプロファイル（ある特定の動作環境に合わせたJavaの機能セット）上で動作するJavaアプリケーションである。

　Javaといえば米Sun Microsystemsが開発したプログラミング言語およびアプリケーション実行環境の総称である。iアプリはJavaの中でも携帯端末向けのプラットフォームであるJava2 Micro Edition（J2ME）を使う。このJ2ME上に、メモリー容量が少なかったり、CPU速度が遅かったり、常時ネットワークにつながっていないような端末でも動作するように設計されたCLDC（Connected Limited Device Configuration）と呼ばれるコンフィギュレーション（実行想定環境）が用意されており、DoJaやStarはその上で動作する追加モジュール的な存在である（図1）。