けだるい夏の早朝，突然携帯電話が鳴った。午前6時に電話をかけてくる人は，ある程度限られている。いくら休日とはいえ，朝の6時に用事がある人なんてあまりいない（ちなみに僕は休みの日でも早起きしている）。嫌な予感とともに携帯電話を見ると，やはり大学以来の友人Kだった。
電話に出て最初の言葉が「やぁ！」でも「おはよう！」でもなく「ところで…」だった。つい電話を切りたくなる。朝の6時にコール音3回までに電話に出たのだ。それくらいは許されるだろう。しかし切ったとしても，また電話をかけてくるだろうから，僕はそのまま会話を続けることにした。
友人Kの電話内容は予想通りだった。また何かしらのツールを作れという。どうやら今回は「デートで使った金額を計算するツール」が欲しいらしい。やれやれ，どんな事情があるのかは知らないが，それが休日の早朝に急を要することなのだろうか。
というわけで，今回は友人Kのためにツールを作りながら，Rubyにおいて頻繁に利用する文字列操作を押さえておこう。
文字列操作においては，非常に強力な武器となる正規表現＊1という機能がある。今回はそこまでは踏み込まずに，基本的な文字列操作をしっかり説明しよう。
よく使うメソッドを振り返る
文字列操作でよく使用されるメソッドを表1に示す。この連載で登場したメソッドも含まれるが，順番に見ていこう。
gsub(pattern , replace)
gsubは，文字列置換のためのメソッドだ。リスト1のように使用する。
s = "queen"
puts s.gsub("q", "k") #-> kueen
gsubは基本的に二つの引数を取る。第1引数で置き換えたい文字列を指定し，第2引数で変換後の文字列を指定する。今までの連載やリスト1のサンプル・プログラムでもそうだが，第1引数に文字列を指定している。ここに正規表現を指定することもできる。実行結果が図1だ。「q」という文字が「k」に変更されている。
include?(substr)
次にinclude?メソッドを見てみよう。これも以前に登場した。文字列の中に，指定した文字列が存在するかどうかを尋ねるメソッドだ。リスト2のように記述する。文字列が存在するときは「true」を返し，存在しないときは「false」を返す。実行結果は図2の通りだ。
s = "queen"
puts s.include?("ee") #-> true
puts s.include?("aa") #-> false
