Windowsパソコンで、スタート・メニューからマイネットワークやネットワークを開いていくと、ネットワーク上に存在するパソコンが一覧表示される。これが、Windowsネットワークで特徴的な“ブラウジング”である。このブラウジングがWindows 7でも動くしくみを調べてみよう。
最初に結論を言うと、Windows 7はブラウジングに関しても、Windows XPまでと同じしくみをそのまま利用している（図1）。それに加えて、Windows 7/Vistaパソコンやネットワーク機器に関しては新しい情報も取得・表示するためのネットワーク探索方式を新たに採用している。従来と同じブラウジングで取得した情報と、新しい「ネットワーク探索」方式で取得した情報の両方を、画面上で合わせて表示するようになっているのだ。
大きく変わったWindows 7のネットワーク一覧画面
このため、Windows 7の実際のブラウジングの画面は大きく変わっている。これまでのXPで慣れ親しんだ「マイネットワーク」はなくなった。さらに、Vistaのスタート・メニューにあった「ネットワーク」もなくなっている。ネットワーク上のコンピュータ一覧を表示するには、スタート・メニューの「コンピューター」を選択し、表示された画面の左側ナビゲーション・ウィンドウにある「ネットワーク」を選択する。すると画面右側のペインにVistaと同じ形でコンピュータの一覧が表示される（図2）。また、ナビゲーション・ウィンドウには、Windows 7の新しい簡易共有「ホームグループ」も表示されるようにもなった。
さらに、この「ネットワーク」ウインドウの画面で、見慣れたコンピュータ以外に、ルーターなどのネットワーク機器やネットワーク・プリンタといったネットワーク対応機器のアイコンが表示されるのも目新しい。しかも、すぐにすべてのアイコンが表示されずに、中には少し遅れて表示されるアイコンもある。XPにはあった、自分の所属するグループ内のパソコンを一覧表示する「ワークグループのコンピュータを表示する」や、「ネットワークプレースを追加する」といった左側のメニューはなくなっている。
