日本語圏のAndroid搭載スマートフォン利用者にとって、最も知名度が高いアプリケーションの一つが日本語入力ソフトSimejiである（写真1、写真2、写真3）。日本で発売されるAndroid搭載スマートフォンには日本語入力ソフトがあらかじめインストールされているが、それにもかかわらず“草の根”のソフトであるSimejiの人気は高い。Android Marketの表示によれば、記事執筆時点で5万〜20万ダウンロードという実績を持つ。

写真1●Simejiを利用中の画面

フリック入力と予測変換を組み合わせ、日本語を素早く入力できる

[画像のクリックで拡大表示]

写真2●顔文字の入力も可能

「SYM」キー長押しの後「顔」キーを選択すると、顔文字を入力できる

[画像のクリックで拡大表示]

写真3●横位置での入力画面

縦位置でフリック入力を指定した場合、横位置ではローマ字入力となる。画面の横幅いっぱいのキーボードで入力できる

[画像のクリックで拡大表示]

　Simejiの魅力はいくつもある。iPhoneでおなじみ「フリック入力」への対応など入力方法の種類が豊富なこと（写真4、5）。機能追加やバグ修正が非常に頻繁で、活発にアップデートされていること。日本語入力以外に、「マッシュルーム」や「モーションランチャー」など独特の機能を備えており、「遊べるソフト」としての要素を持っていること。

写真4●ガイド付きのフリック入力

フリック入力で、「シンプルなキートップ」かつ「フリックガイドを表示」に設定した。キーをタップすると、このようにガイドを表示する

[画像のクリックで拡大表示]

写真5●多彩な入力方法をサポート

フリック入力のほか、ポケベル方式、ケータイ方式、フルキーボードと日本語入力で考えられる各種方式を網羅している

[画像のクリックで拡大表示]

　Simejiは、実用性と遊びの要素の両方を兼ね備えた、希有なソフトなのである。

　Simejiの作者であるadamrocker氏の本業は、ソフトウエア研究者である。Simejiは余暇を使って開発を進めているが、驚くべきスピードでアップデートが続いている。Simejiの最初のバージョンから現在までの歴史を、表1にまとめた。頻繁な機能拡張があるだけでなく、全面的な書き直しも何回か行っている。ただごとではない努力が投入されたソフトといえる。

　adamrocker氏は、どのような思い、考えでSimejiを作ってきたのだろうか。