米小売り大手の書籍リーダー「nook」を評価

　米国の大手書籍小売り，バーンズ・アンド・ノーブル（B＆N）が米アマゾン・ドットコムの「Kindle」対抗として2009年11月から販売している電子書籍リーダーが「nook」だ。このデバイスが興味深いのは，OSとしてAndroidを搭載していることである。同端末を入手することができたので，今回評価してみた。評価では特に，Androidらしさがどの程度見えるかに特にポイントを絞った。

　評価の内容を伝える前に，nook自体の機能を整理しておく。表1にあるようにnookはKindleと同様に800×600ドットの6インチの電子ペーパーを備えている。機能としては，PDFやWordファイルの閲覧機能，音楽再生の機能などを備える。

写真1●nookの外観

下のカラー液晶部分がタッチパネルになっており，ここで操作する。

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　電子書籍としての機能にほとんど差はないが，ユーザー・インタフェース（UI）がKindleと大きく異なる。nookは画面の下に3.5インチのカラー液晶パネルを装備しており，ここを使って機器を操作できる（写真1）。一方，Kindleはキーボードやボタンによって操作を行う。

　nookの操作では，電子ペーパー上の表示内容やユーザーの操作に従い，タッチパネル部分の表示が変わっていく。このUIは慣れが必要だが，使い込んでいくうちに気にならなくなった。逆に，電子書籍購入の際に，カラーで表紙カバーを表示できるなど，KindleよりもUIに面白みを感じた。

　このほかハードウエアの面では，Kindleが第3世代携帯電話モジュールのみを搭載しているのに対し，nookは無線LANも搭載している点に違いがある。

将来はアプリ開発環境を公開？

　さて，評価のポイントであるAndroidらしさについて見てみる。Androidの本体部分は，タッチパネルの部分であり，電子ペーパー部分はサブ画面という形で実装されているようだ。つまり，このタッチパネル部分がどれだけ従来のAndroidを残しているかで，Androidらしさを調べることが可能だ。

　結論を言うと，Android的な部分は完全に隠蔽（いんぺい）されており，Androidであることは全然，感じられない。あえて，挙げるとすれば無線LANの設定メニューの内容が，スマートフォンのAndroidと似ている程度だ（写真2，写真3）。

写真2●nookの無線LAN設定

写真3「HT-03A」の下側の「Wi-Fiネットワーク」部分に似ている。

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写真3●NTTドコモのAndroid端末「HT-03A」の無線LAN設定

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　この実装を見る限り，B＆NがAndroidを使った理由は，開発を簡易化するためだったと思われる。わざわざ自社で開発しなくても，Androidには無線LANやキーボード，音楽プレーヤーなどB＆Nが電子書籍に求めていた機能がセットで提供されていたために，これをそのまま使ったわけだ。従来から指摘されてきた組み込み機器でのAndroidの使い方であるが，それを実際に使ってしまうB＆Nの実行力に感心した。

　既にWeb上のコミュニティでは，nookを解析し，様々なアプリケーションを載せる試みがされている（nookDevsのサイト）。Dalvikの仮想マシンも動いているようだ。B＆Nはnookのアプリケーション開発環境を将来，外部に提供することを想定し，Androidを使ったとも考えられる。実際，アマゾン・ドットコムはKindleのアプリケーション開発環境のベータ版の公開を開始している（アマゾンのブログ記事）。