KDDIの携帯電話サービス「au」は，同社の利益の大半を生み出す中核事業である。その携帯電話サービスを支えるインフラは，IP化および次世代ネットワークへの統合という転機を迎えようとしている。その要となるIMSの本格運用に向け，準備を整えている。
他事業者よりも遅くスタートするLTE
同社の現行の携帯電話サービスは，第3世代（3G）携帯電話サービスの一つ「cdma2000」である。cdma2000は，主に音声通話向けの回線交換方式による狭義のcdma2000と，高速データ通信向けのパケット交換方式「cdma2000 EV-DO」の2方式に分けられる。基地局は2方式で共用するが，コア側は別に作られている。
EV-DOは，音声通話に適した仕様として作られたcdma2000では高速なデータ通信が難しかったため，データの送受信に最適化した拡張仕様として作られた。当初は「evolution-data only」の略と言われていたが，現在は「evolution- data optimized」の略とされている。また標準規格では「HRPD」と呼ばれる。
EV-DOにはいくつかの世代があり，無線部分の速度が異なる。最初のEV-DO（Release 0）は下り最大2.4Mビット/秒，続くEV-DO Rev.Aは下り最大3.1Mビット/秒である。さらに次世代のLTEまでのつなぎとして，Rev.Aで三つのキャリア（搬送波）を束ねて下り最大9.3Mビット/秒の速度を実現する「マルチキャリアRev.A」を2010年秋に開始する予定だ。
その後に導入するLTEはOFDMAとMIMOという通信方式を利用し，下り最大約86Mビット/秒もの高速通信を実現する。導入の動機は，増加するトラフィックを収容し，周波数の利用効率を上げてビット単価を低減するというものだ。
LTEは，GSM/W-CDMAの次世代版という位置付けで，いずれの標準化も3GPPが手がけている。このため，3G携帯電話としてW-CDMAを採用している携帯電話事業者は，その後継方式としてLTEを選択した。
これに対し，KDDIが採用しているcdma 2000の次世代版規格として，「UMB」（ultra mobile broadband）が3GPP2の手で標準化されていた。KDDIとしては，UMBとLTEのどちらを採用するか長期間検討を進めていた。しかし，同じcdma2000を採用していた米ベライゾン・ワイヤレスが次世代方式としてLTEを採用するなど，LTEが事実上の世界統一規格になるのが確実となった。こうした動向を考慮し，KDDIも最終的にLTEを選択した。
KDDIがLTEを開始するのは2012年12月である（図1）。NTTドコモの2010年12月，イー・モバイルの2012年7月と比べて後発となる。同社がLTE向けのメインの帯域として使う800MHz帯の再編作業の完了を待つ必要があるからだ。800MHz帯は現在，KDDIとNTTドコモに割り当てられているが，その割り当て方が細切れになっている。それらを再編し広い帯域を利用できるようにする作業である。
