米メディア大手Hearst Corp.の子会社であるSkiff社が，11.5型の大型画面を備えた電子書籍端末を2010年内に投入する。その名は「Skiff Reader」。現在，販売されている電子書籍端末の中では最大の画面を備えつつ，厚さは1/4インチ（6.35mm）と最も薄く携帯性に優れることを強調する。同社PresidentのGilbert Fuchsberg氏に，電子書籍ビジネスの戦略や端末などについて聞いた。
Skiff社の電子書籍事業について教えてほしい。
Fuchsberg氏 我々は，電子書籍端末の開発から，サービス・プラットフォーム，デジタル店舗の構築まで，すべてを手がけている。ゴールは，新聞，雑誌，書籍，ブログなど広範囲に渡る電子書籍を集めて，それを最適化して消費者に届けることだ。この事業で競争力を保つためには，端末メーカーや無線通信事業者などとも連携しつつ，出版社や広告主，消費者の期待に応えなければならない。電子書籍端末のSkiff Readerは，2010年内に発売する予定だ。
Skiff社は，端末の開発に当たってどのような企業と協業しているのか。
Fuchsberg氏 まだ一部のパートナーしか公表していない。今後，数カ月の間にサービス，技術，製造に関するパートナーを公表していく。
ここでは一例を挙げよう。まずは米Sprint社。同社はSkiff Readerに搭載する3G無線通信サービスを提供するだけでなく，直営店のSprint Storeで同端末を販売する予定だ。同社は，こうした契約を結んだ初の米国の通信事業者である。なお，Skiff Readerは，他の家電量販店やWeb直販店でも販売される予定だ。
米Marvell社とも緊密に連携している。高解像度の電子ペーパーを低消費電力で，しかも低コストに駆動する当社のIP（知的財産権）を導入したプロセサを，Marvell社と共同開発して実装している。
韓国LG Display Co., Ltd.も重要なパートナーのひとつだ。我々は，彼らが開発したガラス基板を使わない独自の電子ペーパーを初めて採用する。これはガラス基板の代わりに，ステンレス基板を使っている。このため，ディスプレイは薄くてフレキシブルだ。さらに画素数も1600×1200と多いため，写真など画像の表示にも適している。画面サイズは現存する電子書籍端末で最大の11.5型で，端末の厚さは1/4インチ（6.35mm）。有機TFTを採用した米Plastic Logic社の「QUE」（厚さ8.5mm）より薄い。なお，Skiff Readerの重さは495gである。
Skiff Readerがここまで大型の画面を採用する理由は何か。
Fuchsberg氏 新聞社や出版社はこれまで，紙の誌面レイアウトなどを通じたアイデンティティーの確立に多くの投資をしてきた。それが，画面が小さい電子書籍端末では一気に無価値になってしまう。我々の端末は大型画面を搭載しているので，画面に合わせた多少の修正はあるものの，新聞紙面のレイアウトをほぼ保てる。
Skiff社のビジネス・モデルを説明してほしい。
Fuchsberg氏 電子書籍コンテンツの販売（定期購読，個別課金）や広告，フォーマット変換などから収益を得る。価格はまだ公表していない。
電子書籍サービスを受ける端末として，専用端末のほかに，タブレット型端末なども注目されている。カラーや動画表示が可能なタブレットのような端末は，将来的に電子書籍端末を置き換えていくのか。
Fuchsberg氏 カメラを例に取ると，デジタル・カメラという専用端末と，カメラ搭載携帯電話機が併用されるように，たった1つの端末ですべての人を満足させることはできない。電子書籍市場には今後，さまざまな端末が登場し，利用シーンによって使い分けられるようになる。
Skiff Readerのような専用端末は，「読む」という行為に最適化されている。米国には，日常的に新聞や雑誌を読み，毎年6冊以上の本を読む人口が6500万人以上いる，と言われている。電子書籍端末のターゲットはこうした人たちで，それは世界各国に数多くいる。電子書籍端末の市場はまだ立ち上がったばかりであり，大きな市場性がある。
