Windows 7の前バージョンであるWindows Vistaでは，「Windows Aero」と呼ぶ新しいユーザー・インタフェースが導入された。Aeroは半透明なウィンドウなど，未来的できれいなデザインが採用されていたものの，CPUやグラフィックス・カードなどに高いスペックを要求する。このため，利用するハードウエアによっては満足する性能を得られないことがあった。
このAeroが，Windows 7では軽くなり実用的となった。いきなりそう言われても，Windows VistaのAeroを想像すると，にわかには信じられないかもしれない。だが，Windows 7は違う。速度，機能ともに大きな進歩を遂げている。今回は，Windows 7のAeroを再確認するとともに，モバイルPCなどで有効なカスタマイズ方法を紹介したい。
Vistaの目玉機能として導入された「Aero」
3年前にWindows Vistaが登場したとき，「Windows Aero」は目玉機能の1つだった。そして，そのAeroを紹介するときに，決まって使われたのが使用中のアプリケーション・ウィンドウすべてを斜めに表示しながら回転させる「Windows フリップ 3D」だ（図1）。
当時発売されたWindows Vista搭載パソコンは，こぞってこの「Windows フリップ 3D」を使いながら，いくつものウィンドウを切り替えては，Windows XPとの違いをアピールしていた。だが，Aeroに熱くなっていたのは我々のような報道関係者や売る側ばかりで，肝心のユーザーからは「Aeroは遅くて使えない」と批判する声が多かったというのが現実だった。
問題点を改善することでWindows 7ではAeroが高速に
Windows VistaのAeroが抱えていた問題点は，大きく2つある。
1つは，線や文字といった2Dの描画をソフトウエアが処理していたため，描画速度が低下したことだ。Aeroのような視覚的効果は，そもそもハードウエアであるグラフィックス・カードのGPUが担当するものである。それならば，CPU側の負荷が減り，トータルでは処理速度が向上するはずだ。だが，VistaのAeroではこれまでGPUが担当していた2Dの描画をソフトウエアでエミレーションするようにして，その代わりに3DをGPUが担当するようにしたことで，必ずしもそうならなかったのだ。つまりWindows Vistaでは，3D処理が高速化した半面，2Dの描画が足を引っ張っていたことになる。もう1つの問題は，ウィンドウのメモリー管理である。VistaのAeroでは，ウィンドウを開く度に消費メモリーが増えてしまっていた。
この2つの欠点が結果的に，「Aeroは遅い」という印象を，ユーザーに与えてしまった。そこでWindows 7では，これらの問題を改善することで処理性能の問題を解消した。まず，Aeroのメモリー管理を改良し，ウィンドウを開いていった際に消費するメモリー量を削減した。さらに，グラフィックス・カードのデバイス・ドライバ仕様である「Windows Display Driver Model」を1.1へバージョンアップし，2DについてもGPUが描画するようにした。これらの改良により，Windows 7では高速なAeroが誕生することになった。よほど非力なPCでなければAeroを無効にする理由はなくなったといえるだろう。
