仮想化によってデータ・センターにサーバーが集中すると，トラフィックも増える。これに根本から対処するには，ネットワークの帯域を広げるしかない。そこで欠かせないのが高速化したイーサネットの新規格である。
現行のイーサネット規格で最も高速なのは，伝送速度10Gビット/秒の10ギガビット・イーサネット（10GbE）である。これに対して現在，伝送速度を10倍の100Gビット/秒まで高めた100ギガビット・イーサネット（100GbE）の規格策定が進められている。同時に，伝送速度40Gビット/秒の40ギガビット・イーサネット（40GbE）の規格も作られている。両者とも技術仕様は固まっており，最終的にIEEE 802.3baとして標準化が完了するのは2010年6月の予定である。
データ・センター内で爆発するトラフィック
100GbEがすぐに必要になるのは，大規模な通信事業者やインターネット接続事業者（ISP），サービス事業者だろう。グーグルやヤフーなど，データ・センターを自社で構築する世界有数のサービス事業者は，100GbEの標準化活動が始まった2006～2007年ころから，既に100GbEを利用したいと主張してきた。
データ・センターで特に帯域がひっ迫しているのは，サーバー・ラックを集約するスイッチや，さらにそれらのスイッチを束ね，上位のネットワークにつなぐスイッチである（図1）。最近の実例では，米フェースブックのデータ・センターが挙げられる。世界中で加入者を増やしているSNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）「Facebook」のシステムがあるセンターだ。
同社のアクティブ・ユーザー数は，2008年3月時点では6600万人で，1週間に100万人という増加ペースだった。その1年後の2009年3月にはアクティブ・ユーザー数が1億7500万人となり，増加ペースは1日に100万人となった。
そのデータ・センターで特に帯域がひっ迫しているのは，同社のデータ・センター内でスイッチ間をつなぐ部分である。サーバーは数が膨大で，サーバーからスイッチへの帯域の合計は増える一方。これらが集約された部分，つまりスイッチ間をつなぐイーサネットの帯域がボトルネックになっている状態だという。
同社ネットワーク・アーキテクチャ・チームのドナルド C.リー氏が2009年7月に行った講演によると，様々な要因からデータ・センター内のトラフィックが急増しているという。一つは，特に同社のSNSのようなサービスに特有な理由だが，膨大な数のユーザーがデータを自身で作り出し，そのデータをユーザー間でやり取りする。また事業者は，データ・センターからユーザーに届けるデータを作るために，データ・センター内でより多くのデータをやり取りすることになる。この結果，データ・センターから外部に配信するトラフィックに比べ，データ・センター内のトラフィックが大きくなるという。
同社が2010年に開設する計画のデータ・センターでは，サーバーを収容するためだけに，6400本もの10GbEポートが必要になるという。それらを束ねるには，640本の100GbEポートが必要になる。
その上位にある通信事業者のネットワークでも帯域はひっ迫しており，すぐにでも100GbEが必要な状況にある。コア・ネットワークで使われるルーターは，米ジュニパーネットワークスと仏アルカテル・ルーセントなどが既に100GbE対応製品を提供している。ただ，データ・センター内で利用する比較的安価なレイヤー3スイッチでは，100GbEに対応した製品はない。製品を利用できるようになるのは，標準化が終了する2010年以降になりそうだ。
伝送距離の仕様に合わせて使い分ける
100GbEおよび40GbEは，最大伝送距離に応じて，それぞれ4種類の仕様が決められている。100GbEは「100GBASE-CR10」，「100GBASE-SR10」，「100GBASE-LR4」，「100GBASE-ER4」，40GbEは「40GBASE-KR4」，「40GBASE-CR4」，「40GBASE-SR4」，「40GBASE-LR4」である。
データ・センター内での利用シーンを考えれば，たいていは，どの部分にどの仕様を使うかが自ずと定まる（図2）。40GbEは，主要な用途の一つがサーバー向けインタフェースであるため，シャーシのバックプレーン用に最大伝送距離1mの40GBASE-KR4がある。この距離の仕様は，100GbEにはない。
