プログラミングでは，時として「なーんにもない」ことを表す記号に遭遇する。おそらく，多くの人は特に気にとめることなく，それらを扱っているだろう。
ご存じの通り，コンピュータはどんなプログラムであれ，最終的に0と1の二つの値しか持たない2進数で処理を進めている。だったら「なーんにもない」状態は，一律に0としてもよさそうだ。なのに，CにはNULLやら\0，さらに空っぽの文字列""など異なる表記が存在する。
そんなわけで，今回は「なーんにもない」状態について調査した。
数値0は量がない値。文字'0'とは違う
Cの代表的な「なーんにもない」と言えば，「数値の0」「NULL」「\0」だ。それぞれ，どのように違うのだろう？
まずは数値の0である。これは，ご存じのように「量がないことを表す値」だ。数はそもそも，“存在する”量を表すために用いられてきた。その数に，“存在しない”すなわち量がないことを表す機能を持たせた0の発見は，数学的にも哲学的にもすごいことだった。
プログラムに数値計算は付きもの。当然，通常の数値として0を用いる機会は多い。が，この0というヤツ，プログラムの中では単純な数値としての0とは異なった扱いをされることがある。
ここで言っている0は，もちろん文字の'0'ではなく，値としての0である。ASCIIコード表（表1）を見ると，文字'0'は16進数の30h（10進数では48）という量を持つ値であることがわかる。値0は，ASCIIコード表の先頭（左上隅）にあるNULに相当する。
NULLは0番地を示す，実体は数値0
NULは“NULL”を略したものである。研究社の新英和中辞典では，NULLについて以下のように解説されている。
1 （法律上）無効の．2 価値のない．
3 【数】ゼロの，零の．
ということで，NULLは数学で用いる0と同じ意味である。実際，Cの多くの処理系は，NULLを数値の0と定義している。NULLを使用する場面としてよく知られているのが，ポインタを返す関数でエラーを知らせる戻り値としての利用だ。
例えば，ファイルを開く関数fopenは，処理に成功するとそのファイルにアクセスするためのファイル・ポインタ（FILE構造体へのポインタ）を返す（図1(a)）。一方，処理に失敗した場合には，NULLを返す(b)。ポインタはメモリー上の場所（アドレス）を指し示すデータである。ファイルを開く処理に失敗した場合に返すNULLは，有効なFILE構造体が生成されなかったために「指し示す場所がどこにもない」ことを表している。
