通信事業者とFCCの駆け引き，目前に迫るトラフィック危機

エノテック・コンサルティングCEO 海部 美知

　2009年10月初め，米国サンディエゴで開催された無線関連の総合展示会「International CTIA WIRELESS I.T. & Entertainment」（CTIA-IT）では，FCC（連邦通信委員会）の新しい委員長，ジュリアス・ジェナコウスキー氏や，通信事業者の幹部が基調講演に登壇した。

「業界寄り」に軟化したFCC

　例年はコンテンツやアプリなどの話題が中心だったが，今回は久しぶりに周波数とインフラの議論が戦わされた。ジェナコウスキー氏は，「無線ブロードバンド時代に向け，追加周波数をもっと用意する」と言明。「固定と無線は別」，「基地局建設を早めるよう支援する」といった主張と相まって，携帯業界の関係者である聴衆から大きな拍手がわいた。

　一方，米AT&T携帯部門トップのラルフ・デ・ラ・ベガ氏は，「最近のデータ利用の増加により，ネットワークの帯域が圧迫されている」と述べる一方，「当社は不況にもかかわらず，サービス品質維持のために巨額のインフラ投資を続けている」と，自社戦略の妥当性を主張した。

　このやり取りには，いくつも興味深い点がある。まず，政治的駆け引きという角度で見ると，この少し前，FCCは「ネット中立性支持」を打ち出し，「ネット業界寄り，アンチ通信事業者」の姿勢を見せていた。しかし，こうしたオバマ政権の立場に対し，通信事業者陣営がけん制に成功，それがFCC委員長の「業界寄り」の言葉に表れたと推測できる。

　この背景には，「不況対策の一環としてのブロードバンド建設推進」という，オバマ政権のもう一つの政治課題がある。そのために必要な巨額の投資は，結局は通信事業者が出すしかない。その意味では，FCCも必要以上に強硬姿勢は取れないのである。

トラフィック需給の転換点に到達

　もう一つ，トラフィック需給の点から見ると，AT&Tの言う「需給逼迫（ひっぱく）」は重要だ。

　iPhoneユーザーのデータ転送量が多いために，AT&Tは無線ネットワーク容量が不足し，トラフィックをWi-Fiなどに追い出すのに必死であることは，だいぶ前から知られている。今回の基調講演では，逼迫しているのは無線部分だけでなく，固定ブロードバンドの影響で固定幹線網も行き詰まっていることが示された。

　YouTubeなどの動画配信や，P2Pによる動画ファイル交換のトラフィックは，引き続きネットの帯域を圧迫している。これまで，ネット・バブル時からの過剰設備のおかげで，動画トラフィックの爆発も吸収できてきたが，この需給バランスがそろそろ転換点に到達しつつある。

　世界の通信業界において，トラフィック需要と設備供給のバランスは，ほぼ10年周期で循環している。来年の2010年は，「ネットバブル崩壊」からちょうど10年に当たる。そろそろ大きな転換点がやってくるかもしれない。