不況の“熟成期間”を利して，“クラウド通信”へ向かう2強

エノテック・コンサルティングCEO 海部 美知

　2009年7月末シリコン・バレーの大物Web企業で二つの「事件」があった。一つは米ヤフーと米マイクロソフトの検索エンジンと検索広告での提携だが，もう一つが米アップルと米グーグルの「Google Voice」をめぐる確執である。

　シリコン・バレーの「2強」として地位が定着したアップルとグーグル。これまでは「一方は検索，もう一方はハードウエア」と，それぞれ異なる分野で棲み分け，友好関係にあった。しかし，両社が業容を拡大してきた結果，スマートフォンの分野で競合するようになってきたのだ。

グーグル製iPhoneアプリが却下

　Google Voiceは，いわゆる「ワンナンバー・サービス」である。ユーザーに電話番号を一つ割り当て，その番号にかかってくる電話はユーザーが指定する複数の固定・携帯電話に転送される。ユーザーが電話に出ない場合，かけてきた相手の声がGoogle Voiceのボイス・メールに残される。その内容は画面上でも再生でき，また自動的に文字化されて電子メールやSMS（short message service）にも転送される。主に受信とボイス・メールをクラウド側で一元管理することを目的にして作られたサービスである。

　グーグルはGoogle VoiceをiPhoneでも利用できるよう，iPhoneアプリを開発した。ところが，アップルが審査で承認しなかったことが問題となった。利ざやの大きいSMSを無料で送れることから，iPhoneを米国内で独占提供する米AT&TのSMSサービスと競合する。このため，AT&Tの意向が働いたのではとの観測もあり，米FCC（連邦通信委員会）がAT&T，アップル，グーグルの3社に事情説明を要求するという事態に発展した。その後グーグルのエリック・シュミットCEOはアップルの社外取締役を辞任。その理由も利害の衝突と発表されている。

熟成期に入った「勝ち組」

　Google Voice自体は一般消費者向けではなく，個人事業者などニッチ向けと見られ，それほどのインパクトは無いだろう。しかし新しいフレーバーの通信サービスが，通信事業者でなく新興ネット企業から出現した点が重要だ。このようにネットで付加価値を付ける通信形態を筆者は「クラウド通信」と呼んでいる。今回のアップルとグーグルの利害衝突は，両者のような「勝ち組」がクラウド通信へ向かう途上での必然とも言えるかもしれない。

　通信業界の勝ち組にとって，景気が悪い今が「熟成期間」である。新規ベンチャーにとっては資金調達が難しく苦しい時期だが，勝ち組には過当競争の心配なく，技術や販売網などにじっくり投資できる。

　今の熟成期間の間に，どうやらアップルとグーグルの2社は通信分野にじっくりと投資するつもりのようだ。ただし，同時にこうした熟成期には水面下でまだ見ぬ「次」の新技術が生まれるというのも，シリコン・バレーではよくある現象であるのだが。