山下 克司 氏
「ネットワークエンジニアに限らず，ITエンジニアは専門領域のスキルとその周辺スキル，いわば漏斗型のスキルが必要です」。こう後進にアドバイスを送るのは，日本IBMグローバル・テクノロジー・サービス事業部ITSデリバリー ディスティングイッシュト・エンジニアの山下 克司氏。専門たるネットワークの知識は深く，ネットワークを基盤とするIT全般の知識は広く。そんなスキルセットを得るのが，ネットワークエンジニアの最終目標となる。
一昔前は，オフィス内のネットワーク（LAN）やオフィス同士を結ぶ広域ネットワーク（WAN）を安定的かつ安価に構築する設計に専念すれば十分だった。まだネットワークが発展途上の時代。技術の先を見誤ればせっかくの機器投資が無駄になり，製品の選択を誤ればネットワークが連日ダウンする。「つなぐ」ための信頼性の向上やコストの最適化を果たすだけで，ネットワークエンジニアとして十分，一人前だったのだ。とにかくその時々の主要なネットワーク技術，今ならTCP/IP，シェア上位の米Cisco Systems製品に精通することが力量を決めていた。
現在のネットワークエンジニアは，これらの知識だけでは立ちゆかない。ネットワークを流れるデータの中身は，コンピュータ同士がやり取りする数々のメッセージである。そのメッセージ群が織りなす“もう一つの論理ネットワーク”の構成を知らなければ，トラブル発生時の原因切り分けさえ，ままならない。コンピュータがうまく動くかどうかはSEにお任せ，というわけにはいかない時代に入りつつある。
まずは標準技術の知識習得から
これからのネットワークエンジニアは，ネットワーク構築のスキルはもちろん，ネットワークがかかわる要素についての知識も求められる。
ネットワークは通信サービス，ネットワーク機器，サーバー/クライアント，さらには各種アプリケーションと，かかわる要素が幅広い。通信サービスなら回線速度や信頼性の度合い，ネットワーク機器なら機能ごとの処理能力と，把握すべきパラメータは多岐にわたる。
ネットワークエンジニアのキャリアアップは，新卒入社にせよ他のIT職種からの転職にせよ，まずはTCP/IPのような基礎となる通信技術（プロトコル）とそれに基づいて動作するネットワーク機器への習熟から始まる。
プロトコルはその多くが標準化されており，書籍やドキュメントは充実している。TCP/IPに代表される標準技術を書籍で学びながら，Ciscoに代表される主要ネットワークベンダーの資格を取得する。上位資格は狭き門で，その取得だけでスキルとして通用する。このためネットワークのスキルを身につける術の充実度は，他の職種に比べると比較的恵まれていると言える。
そのぶん，セクショナリズムに陥りやすい。「標準技術で構成されているため，その境界が明確です。スキルの壁が出来やすい仕事と言えます」（山下氏）。
さらに“上”を目指すのであれば，ネットワーク以外のスキルに目を向ける必要がある。
山下氏のキャリアは，アプリケーション開発への従事からスタートした。プログラマとして腕をふるい，データベースへの理解を深めていった。機能として使うだけなら，データベースの基礎理論を学ぶ必然性はない。ただ山下氏は「基礎的な理論を学んでおけば，経験が腑に落ちる」というポリシーのもと，バックグラウンドの理論を追い続けた。「機能を学ぶだけでなく，その背景にある理論を知りたくなります」。この姿勢は，ネットワークエンジニアとしてのキャリアをスタートさせた以降も変わっていない。
