米Microsoft が開発を進めるクラウド基盤「Windows Azure Platform」は，企業での利用を想定し，企業内システムと連携する。OSに当たる「Windows Azure」と，RDBMS に当たる「SQL Azure」などから成る。Visual Studio を用いて開発できるほか，Java，PHP，Python，Ruby も動作する。
米Microsoftが提供するクラウド・プラットフォームにより，これからのアプリケーション開発/設計がどのように変わるかを，概要編と設計編の2回に分けて紹介します。今回は概要編で，プラットフォームの全体像から開発時のポイントまでを説明します。
企業内システムとクラウドをつなぐ
Microsoftが提供するクラウド・プラットフォームは，「Windows Azure Platform」です。このプラットフォームは，SaaS（Software as a Service）の基盤，および，PaaS（Platform as a Service）として，企業向けシステムに利用されることを想定し，開発が進められています。クラウドというと仮想化やストレージにばかり注目が集まりますが，これらの用途に利用されることを考えると，そのほかにも考えなければならないことは多々あります。Windows Azure Platformはその点において，Microsoftの考え方を色濃く反映したものになっています。まずは，そのプラットフォームの全体概要を見ていきましょう。
図1は，Windows Azure Platformの構成図です注1。企業向けシステムを構築する際に利用する主なものとして，「Windows Azure」「SQL Azure」「.NET Services」―があります。
Windows Azure
クラウド・システムのOSに当たり，拡張性と可用性に優れたアプリケーションのホスティング環境とストレージ環境を提供します。アプリケーション配布から運用までを可能な限り自動化し，IT管理にかかる時間やコストを効率化します。
開発ツールの「Visual Studio」で開発した.NETアプリケーションが動作し，相互運用性のための「REST」や「SOAP」といったインタフェースをサポートします。また，Windows Server 2008/Internet Information Services（IIS）7でサポートされている「FastCGI」（Webサーバーからアプリケーションを呼び出すインタフェースの一つ）がWindows Azureでもサポートされますので，Java，PHP，Python，Rubyといった言語を用いたアプリケーションも動作可能です注2。
SQL Azure
MicrosoftのRDBMSである「SQL Server」の一連の機能をクラウド向けに提供するサービスです。初期バージョンではデータベース機能「SQL Azure1 Database」が提供されます。SQL Azure Databaseは，SQL Serverと同じリレーショナル・データ・モデルをサポートしますので，既存のアプリケーションやツール，知識を活用することができます。SQL Serverのほかの機能である，レポーティングや分析サービスなどは，今後提供される予定です。
.NET Services
クラウド上のサービス間連携，企業内システムとクラウド・システムの連携などの機能を提供するサービスです。アクセス・コントロール，サービス・バスの各サービスも提供します。
